Un niño de 12 años de Tennessee creó una reacción nuclear en la sala de juegos de su familia en enero de 2018, según The Guardian. Eso lo convierte en la persona más joven conocida que lo ha hecho.
El Open Source Fusor Research Consortium (un grupo de aficionados a la energía nuclear) reconoció el logro de Jackson Oswalt el 2 de febrero, según un informe de apelación comercial, una filial de USA Today. Oswalt, ahora de 14 años, construyó una máquina que genera un plasma en el que ocurre la fusión nuclear, no dividiendo un átomo, sino más bien aplastando átomos para formar átomos más pesados.
Entonces, para responder la pregunta obvia: Sí, las reacciones nucleares son cosas que puedes hacer en casa. Live Science ha informado previamente sobre nuevas empresas nucleares que se han puesto en marcha como proyectos de aficionados. Y hay más personas que hacen fusión simplemente por diversión.
Y estos esfuerzos casi siempre involucran fusión, en lugar de fisión (división de átomos). La fisión requiere sustancias muy pesadas y muy controladas, como el uranio. La fusión generalmente involucra los isótopos ultraligeros de hidrógeno, como el deuterio, que son más fáciles de adquirir. Cuando dos átomos de luz se fusionan, el "átomo más pesado" resultante es un poco más ligero que los dos que lo formaron, lo que resulta en una masa extra que se libera como energía.
Lograr la fusión en casa no significa que Oswalt (o cualquier otro aficionado) haya construido un reactor nuclear que realmente pueda generar más energía de la que se necesita para encender. Ese es un truco que nadie, ni siquiera el Departamento de Energía, ha logrado lograr.
Y los reactores aficionados como este, si bien producen algo de radiación, producen fusión a una escala demasiado pequeña para ser muy peligrosos para cualquier persona que no esté en sus inmediaciones. El dispositivo de Oswalt no pudo ser reutilizado como una bomba. Dicho esto, las preguntas frecuentes de Fusor.net incluyen advertencias de que las reacciones de fusión protegidas incorrectamente pueden ser "mortales".
El principio básico de los fusores como este es que usan imanes para suspender los isótopos de gas hidrógeno en el vacío, luego bombean una tonelada de electricidad para sobrecalentarlo hasta que los átomos comienzan a fusionarse en helio. Para demostrar que se produjo la fusión, Oswalt necesitaba demostrar que se habían producido neutrones (que se liberan durante el proceso de fusión de deuterio).
The Guardian informó que el reactor de Oswalt requería 50,000 voltios de electricidad e involucraba $ 10,000 en equipos.
