Los icónicos megalitos que componen Stonehenge pueden haber estado una vez en un monumento temporal, no muy lejos de donde fueron extraídos en Gales, antes de ser transportados a su destino final en Salisbury Plain, sugiere un nuevo estudio.
El sitio de este posible monumento temporal, conocido como Banc du, está a un par de millas al suroeste de dos canteras de Stonehenge. Los humanos antiguos usaron Banc du como un lugar de reunión unos 700 años antes de que se construyera Stonehenge. Pero la evidencia reciente, del carbón con fecha de radiocarbono encontrado en Banc du, sugiere que el sitio se usó nuevamente alrededor de 3000 a. C., justo en el momento de la construcción de Stonehenge.
"Creo que lo importante es darse cuenta de que las canteras no solo están aisladas, sino que en realidad son parte de un paisaje ceremonial más amplio, que incluye el lugar de reunión", investigador principal del estudio Michael Parker Pearson, profesor del Instituto de Arqueología en el University College London, dijo a Live Science. "También hay una concentración de tumbas neolíticas en esa área".
Pearson y sus colegas no son los primeros en sugerir que las piedras azules se erigieron en un monumento temporal antes de investigar Stonehenge. "Hace casi 100 años, el geólogo H.H. Thomas especuló que las piedras azules habían sido incorporadas inicialmente en un 'círculo de piedras veneradas' en algún lugar de Preseli, antes de hacer su importante viaje a Salisbury Plain", escribieron los investigadores en el nuevo estudio.
Sin embargo, este poco de carbón quemado del mismo tiempo que la construcción inicial de Stonehenge es actualmente la única evidencia de un monumento temporal de Stonehenge en Banc du. Y los investigadores del estudio son los primeros en admitir cuán especulativa es la nueva teoría. "Todavía no tenemos respuestas concretas", dijo Pearson.
Sitios de canteras
Como parte del nuevo estudio, Pearson y sus colegas también han trabajado arduamente para averiguar cuándo, dónde y cómo las personas neolíticas extrajeron las famosas piedras azules de Stonehenge.
Se cree ampliamente que las enormes piedras sarsen de 25 toneladas (22,6 toneladas métricas) de Stonehenge fueron extraídas en Marlborough Downs, a unos 32 kilómetros al norte de la llanura de Salisbury. Pero sus 42 piedras azules más pequeñas, llamadas así por su tono azulado cuando están mojadas o quebradas, probablemente provenían de las colinas de Preseli en el oeste de Gales, una friolera de 140 millas (230 km) al noroeste de Salisbury Plain.
Los investigadores habían identificado previamente las dos canteras que los neolíticos usaban para extraer las piedras azules de hasta 4 toneladas (3,6 toneladas métricas): el afloramiento de Carn Goedog, en la ladera norte de las colinas Preseli, y en un valle debajo de eso, el afloramiento de Craig Rhos-y-felin.
Ambas ubicaciones han formado naturalmente piedras azules en forma de pilar, pero ¿cómo las personas neolíticas las cortaron de los afloramientos? En el estudio actual, Pearson y sus colegas dicen que han encontrado plataformas que las personas antiguas crearon en los afloramientos para permitir un mejor acceso a los pilares, dijo.
Los investigadores también encontraron herramientas de piedra en forma de cuña y martillo que las personas neolíticas probablemente usaron para golpear las grietas para poder martillar los pilares. La gente de la antigüedad probablemente también usó herramientas y cuerdas de madera, pero debido a que ambos afloramientos tienen suelo ácido, estos artefactos no se conservaron, dijo Pearson.
Gracias al carbón encontrado en Carn Goedog, los investigadores pudieron fechar la actividad neolítica alrededor de 3000 a. C. En Craig Rhos-y-felin, los investigadores encontraron una vía que conducía directamente desde una repisa, que probablemente sea el camino por el que los neolíticos guiaron las piedras azules, dijo Pearson. Esta vía estaba llena de lodo arrastrado por un río cercano, y ese lodo contenía carbón vegetal que también databa de aproximadamente 3000 a. C., dijo.
Estos 3000 a. C. Las fechas desenterradas en ambos afloramientos son como una llave ardiente, ya que Stonehenge también se construyó alrededor de esta época, dijo Pearson.
No viaje por mar
En el nuevo estudio, Pearson y sus colegas sintetizan todas estas pruebas para recrear el posible viaje de las piedras azules desde su origen hasta su ubicación final. En esta teoría, después de ser extraídos en las colinas de Preseli, los pilares fueron transportados tierra adentro a la llanura de Salisbury, y pueden haberse detenido en Banc du en el camino. A partir de ahí, es probable que las piedras azules se hayan colocado en los llamados agujeros Aubrey cerca de Stonehenge, dijeron los investigadores. Las piedras azules se eliminaron más tarde de los agujeros de Aubrey, y los restos cremados de las personas se colocaron allí. (Un estudio de 2018 realizado por Pearson y sus colegas encontró que algunas de estas personas cremadas eran de Gales, el origen de las piedras azules).
Luego, las piedras areniscas sarsen más grandes se agregaron a Stonehenge unos 500 años después, dijeron los investigadores.
El estudio es "sólido", dijo Alasdair Whittle, profesor emérito de arqueología en la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, que no participó en la investigación. Sin embargo, "el tema de un monumento temporal o anterior en algún lugar del suroeste de Gales es muy especulativo, dijo a Live Science"
