Pero aunque es fascinante verlo, los eclipses lunares plantean todo tipo de preguntas. Para empezar, ¿por qué está ocurriendo el eclipse lunar ahora, y por qué la luna se vuelve roja cuando nuestro único satélite se arrastra hacia la sombra del planeta?
La ciencia de los eclipses lunares es fácil de entender, una vez que comprende que la órbita de la luna está inclinada en relación con la órbita de la Tierra alrededor del sol. En otras palabras, la luna rodea la Tierra todos los meses, pero debido a que tiene una órbita inclinada, rara vez pasa a través de la sombra de la Tierra.
Sin embargo, aproximadamente dos veces al año, la luna ofrece un espectáculo espectacular: primero, viaja directamente a través de la sombra exterior de la Tierra, conocida como la penumbra. En este punto, la luna se oscurecerá sustancialmente.
"La luna entrará en la sombra de la Tierra durante la primera hora, y parecerá que se ha sacado una mordida de la luna llena", dijo Pat Hartigan, profesor de física y astronomía en la Universidad de Rice en Houston, Texas, en un comunicado. declaración.
Una vez que la luna esté completamente cubierta por la sombra interna oscura de la Tierra, conocida como la umbra, parecerá que está cubierta con un filtro rojo opaco. Por eso se llama "luna de sangre". Pero a pesar de este apodo macabro, este color rojizo es realmente de origen bastante romántico: es la culminación de la luz de todos los amaneceres y puestas de sol de la Tierra que se inclinan a través de la atmósfera de la Tierra y golpean la luna, dijo Hartigan.
De hecho, son todos estos amaneceres y atardeceres los que nos permiten ver la luna, incluso si es solo un rojo oscuro, mientras se esconde en la sombra de la Tierra.
"En lugar de ser brillante y blanca, la luna será muy tenue y roja, diez mil veces más tenue que de costumbre", dijo en un comunicado Walter Freeman, profesor asistente de enseñanza en el Departamento de Física de la Universidad de Syracuse en Nueva York.
Luego, cuando la luna salga de la umbra, volverá a aparecer oscura (como si un monstruo la mordiera) hasta que termine el eclipse.
Para ver el eclipse, salga a las 9:36 p.m. EST (6:36 p.m. PST) el 20 de enero, cuando la luna comienza a moverse hacia la penumbra de la Tierra. El eclipse total comienza a las 11:41 p.m. EST (8:41 p.m. PST), cuando la luna se sienta completamente dentro de la umbra. El final oficial del eclipse, cuando la luna se ha movido completamente fuera de la penumbra, ocurre a las 2:48 a.m.EST del lunes (11:48 p.m. PST del domingo). Para saber exactamente qué sucede cuándo, vea la cobertura completa de Live Science sobre cómo ver el eclipse.
Puedes espiar el eclipse con tus ojos desnudos, pero podrías ver más detalles sobre la luna roja como la sangre si tienes binoculares o un telescopio, aconsejó Hartigan.
"Un eclipse lunar es un evento divertido que toda la familia puede disfrutar y brinda una buena conexión con el mundo natural", dijo Hartigan. "Sentarse en una silla de jardín en el patio trasero es una buena manera de experimentarlo".
