El actual cierre del gobierno ha puesto fin a algunas inspecciones de seguridad alimentaria, pero eso no significa necesariamente que su ensalada o sushi sea más riesgoso para comer que antes.
El miércoles (9 de enero), el Dr. Scott Gottlieb, comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), dijo en Twitter que debido al cierre, la FDA ha pospuesto sus inspecciones de rutina de las instalaciones de alimentos domésticos. La agencia generalmente lleva a cabo alrededor de 8.400 inspecciones de alimentos de rutina por año, y durante la semana pasada, podría haber habido "una docena" de inspecciones que no tuvieron lugar debido al cierre, tuiteó Gottlieb.
Aunque los retrasos en la inspección de la FDA ciertamente no ayudan con la seguridad de los alimentos, es importante tener en cuenta que la agencia es solo una de las muchas entidades que ayudan a mantener la seguridad de los alimentos: hay otras agencias federales, estatales y locales que aún no se han visto afectadas por El cierre.
Eliminar las inspecciones de alimentos de la FDA "ciertamente no es algo bueno en mi mente", dijo Benjamin Chapman, profesor asociado y especialista en seguridad alimentaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Pero Chapman agregó que, en este momento, cree que la comida en las mesas estadounidenses es tan segura como antes del cierre.
"Las inspecciones son solo una parte del rompecabezas del sistema de seguridad alimentaria", dijo Chapman a Live Science. Otras entidades, incluida la industria alimentaria y las personas estatales y locales, "están haciendo todo lo posible para mantener las cosas lo más seguras posible". Sin embargo, si el cierre se prolongara durante meses o años, "la infraestructura y el apoyo a la industria alimentaria podrían comenzar a afectar la seguridad de los alimentos que estamos comiendo".
Inspecciones de alimentos
Dentro del gobierno federal, tanto la FDA como el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) supervisan la seguridad alimentaria del país. El USDA inspecciona las instalaciones de alimentos que manejan carne, aves y algunos productos de huevo, mientras que la FDA inspecciona todos los demás alimentos, desde productos crudos hasta alimentos envasados. Durante el cierre, los empleados del USDA aún realizan inspecciones de las instalaciones de carne, aves y huevos, aunque estos trabajadores no reciben un pago, según Vox.
La FDA también sigue realizando inspecciones de alimentos importados, dijo Gottlieb. Las inspecciones domésticas de alimentos se han pospuesto, pero según Gottlieb, la agencia planea reanudar la inspección de las instalaciones de alimentos de "alto riesgo" tan pronto como la próxima semana. Los alimentos de alto riesgo representan aproximadamente un tercio de las inspecciones totales de la FDA e incluyen alimentos como frutas y verduras frescas, ensaladas preparadas, quesos blandos y mariscos, dijo Gottlieb.
Pero la gran mayoría de las inspecciones de alimentos realizadas en los Estados Unidos son realizadas por empleados estatales, dijo Chapman. "Hay cientos de miles de instalaciones de alimentos inspeccionadas por el estado a nivel nacional", dijo Chapman.
De hecho, la FDA solo puede inspeccionar una pequeña fracción de las instalaciones de alimentos de EE. UU. Helena Bottemiller Evich, una reportera senior de alimentos y agricultura de Politico, señaló en Twitter que, si bien la FDA inspecciona típicamente alrededor de 50 instalaciones de alimentos de alto riesgo por semana, hay más de 20,000 de esas instalaciones en el país.
Chapman también dijo que la comida preparada en restaurantes y en supermercados está regulada a nivel estatal y local.
Y aunque no está claro exactamente cuánto el cierre ha impactado el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos durante la última semana, la situación está afectando las actividades realizadas por los trabajadores de seguridad alimentaria a nivel estatal y local, dijo Chapman.
Por ejemplo, los empleados estatales y locales de seguridad alimentaria a menudo consultan y colaboran con expertos federales en muchos proyectos para hacer que los alimentos sean más seguros. "Por lo que entiendo, muchas de esas actividades están en el limbo", dijo Chapman.
Chapman agregó que la gestión de los retiros del mercado de alimentos a nivel estatal se ha vuelto más tediosa, porque se ha reducido el número de miembros del personal federal disponibles para responder las preguntas de las agencias estatales. "Entonces, lo que pudo haber tardado unos minutos antes del cierre lleva horas o días. Esto podría retrasar la retirada del mercado, lo que no es bueno", dijo Chapman.
