Actualizar: Los arqueólogos descubrieron recientemente que el "antiguo" círculo de piedra en Escocia fue construido en la década de 1990 por un granjero escocés. Lea más sobre el nuevo descubrimiento.
Un antiguo círculo de piedras en pie fue recientemente "descubierto" por los arqueólogos en Escocia. Pero resulta que los agricultores locales lo han sabido por generaciones.
La antigua estructura monumental, que se cree que tiene entre 3.500 y 4.500 años de antigüedad, consta de 10 piedras, cada una de aproximadamente 3 pies (1 metro) de altura, en un círculo de aproximadamente 25 pies (7,7 m) de ancho.
El círculo de piedra está ubicado en una parcela remota de tierras de cultivo cerca del pueblo de Alford, a unos 40 kilómetros al oeste de Aberdeen.
El monumento es un ejemplo de un círculo de piedra "reclinado", un estilo único en el noreste de Escocia y el suroeste de Irlanda. Este estilo tiene una gran piedra "reclinada" acostada de lado entre dos piedras verticales, o "flankers", en el suroeste del círculo.
Un miembro del equipo arqueológico del Consejo de Aberdeenshire, Neil Ackerman, dijo a Live Science que el círculo de piedra fue "descubierto" por los arqueólogos solo en noviembre del año pasado, después de que se vendió el terreno donde se encontraba.
Una de las antiguas propietarias de tierras, Fiona Bain, mencionó a los arqueólogos del consejo que había tratado de averiguar más sobre el misterioso círculo de piedra, pero que no pudo encontrar ningún registro, dijo Ackerman.
Como resultado, los arqueólogos del Consejo de Aberdeenshire y la agencia Historic Environment Scotland visitaron el sitio y examinaron el círculo de piedra, dijo.
"Realmente no hay nada mejor que esto", dijo Ackerman. "A muchos de los círculos de piedras recostados que la gente conoce desde hace mucho tiempo solo les quedan dos o tres piedras, por lo que tener uno que esté completo es bastante inusual".
Conocimiento local
Varias personas locales estaban familiarizadas con el círculo de piedra cerca de Alford, en parte, porque paseaban a sus perros en una pista cercana.
Un miembro de una familia de agricultores locales, ahora en sus 80 años, recordó haber visto el círculo de piedra en algún momento de la década de 1930, dijo Ackerman. Pero el círculo estaba en tierras de cultivo, lejos de las carreteras principales de la zona, y hasta ahora los arqueólogos lo desconocían, dijo.
Antes del último descubrimiento, el último círculo de piedra completo se registró en el área hace unos 50 años.
Algunos otros círculos antiguos de piedra recostada en el área habían sido dañados cuando sus piedras fueron removidas para otros propósitos; otros fueron completamente destruidos, y solo se puede ver la configuración de las piedras antiguas, dijo.
Ackerman dijo que el círculo de piedra cerca de Alford puede ser uno de los últimos círculos de piedra completos que se encontrarán en el noreste de Escocia.
"Hay algunas partes de Aberdeenshire y el noreste de Escocia en general que no están tan bien estudiadas como otras áreas, y esta es una de las áreas que menos trabajo ha realizado en el pasado", dijo.
Ahora que los arqueólogos han examinado profesionalmente el círculo de piedra, se incluirá en futuras investigaciones sobre antiguos monumentos de piedra en la región, dijo.
Círculos de piedra reclinada
Los círculos de piedra con una gran piedra "reclinada" se encuentran solo en el noreste de Escocia y el suroeste de Irlanda, aunque se encuentran miles de círculos sin piedras reclinadas en otras partes de Gran Bretaña y Europa.
La distribución de círculos de piedra reclinables en Escocia también se ha relacionado con la fabricación de bolas de piedra talladas intrincadamente, otro tipo inusual de obras de arte antiguas.
Los círculos de piedra, dijo Ackerman, a menudo se construyeron sobre montículos de rocas incluso anteriores y se usaron en fechas posteriores en la prehistoria para el entierro de restos humanos cremados.
"El monumento que ves como el círculo de piedra reclinado terminado es la última etapa, por así decirlo, en una vida bastante larga de uso del monumento, lo cual es algo normal para la prehistoria: a la gente le gusta construir cosas en lugares importantes", dijo.
La mayoría de los círculos de piedra reclinables tenían más de 36 pies (11 m) de ancho, lo que hace que el círculo cerca de Alford sea un ejemplo relativamente pequeño de este tipo. También es uno de los círculos de piedra reclinables más occidentales encontrados hasta ahora, dijo.
El círculo de piedra estaba ubicado en un terreno elevado con buenas vistas de los alrededores, lo que puede explicar por qué se construyó allí, dijo.
Como muchos otros en el noreste de Escocia, el círculo de piedra cerca de Alford está orientado con su gran piedra recostada en el suroeste del círculo. Algunos investigadores piensan que esta orientación refleja la ubicación de la puesta de sol de pleno invierno, que habría sido una fecha importante para los pueblos agricultores.
Pero Ackerman dijo que todavía había un gran debate entre los arqueólogos sobre por qué los círculos de piedra están orientados como están. "Si espera lo suficiente, se alineará con algo", dijo.
Nota del editor: este artículo se actualizó para corregir el período de tiempo en el que se construyó el círculo de piedra.
Artículo original sobre Ciencia viva.
