Comenzó con una infección sinusal que no desaparecería. Entonces, en un intento de darle un poco de alivio a la mujer de Seattle, de 69 años, los médicos le recomendaron que usara una olla Neti regularmente para enjuagar sus senos paranasales. Y ahí es donde las cosas salieron mal, según un informe reciente del caso de la mujer.
La primera señal de problemas fue una erupción de un cuarto de tamaño en el lado derecho de su nariz y algo de piel roja y cruda alrededor de las fosas nasales, según el informe del caso, publicado en septiembre en el International Journal of Infectious Diseases.
La erupción no desapareció, a pesar de varias visitas a un dermatólogo, según el informe. Luego, aproximadamente un año después de que surgió la erupción, la mujer tuvo una convulsión.
Una tomografía computarizada reveló una lesión de 1.5 centímetros (0.6 pulgadas) en su cerebro.
"A todos los efectos, parecía un tumor", dijo el Dr. Charles Cobbs, autor principal del informe del caso, neurocirujano del Centro Médico Sueco en Seattle. Esto no fue necesariamente sorprendente, dijo Cobbs a Live Science, ya que la mujer tenía antecedentes de cáncer de mama.
Pero cuando Cobbs operaba para eliminar la masa, "solo era tejido cerebral muerto", lo que dificultaba determinar qué era realmente. Entonces, él simplemente tomó una muestra y la envió a los neuropatólogos de la Universidad Johns Hopkins para su posterior análisis.
Después de la operación, la mujer fue enviada a casa, según el informe. Pero luego los patólogos de Hopkins regresaron con un veredicto: la infección parecía "amebiana", dijo Cobbs, quien pensó, "eso es ridículo", al escuchar la noticia. Pero la condición de la mujer se estaba deteriorando.
Cobbs "la llevó de inmediato a la cirugía ... y eliminó esta cosa que había ido creciendo en tamaño", dijo. Cuando los médicos observaron estas muestras de tejido bajo el microscopio, pudieron ver las amebas.
Esta vez, el equipo se contactó con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), quienes le enviaron al hospital un medicamento nuevo para probar, dijo Cobbs. Pero desafortunadamente, la infección fue demasiado grave y la mujer murió.
No fue sino hasta después de la muerte de la mujer que los CDC obtuvieron resultados de laboratorio adicionales. La mujer resultó tener una infección con una ameba "devoradora de cerebro" llamada Balamuthia mandrillaris. Los CDC encontraron evidencia de la ameba tanto en el tejido cerebral de la mujer como en el tejido de la erupción en la nariz, dijo Cobbs.
B. mandrillaris las infecciones son "extremadamente inusuales" y "casi uniformemente fatales", escribieron los autores en el informe. La ameba fue descubierta por científicos de los CDC en el cerebro de un mandril muerto en 1986, y fue declarada una nueva especie de ameba en 1993. Desde entonces, se han diagnosticado más de 200 casos en todo el mundo, con al menos 70 casos en los EE. UU. , dice el CDC.
"Es tan extremadamente raro que nunca había oído hablar de él", dijo Cobbs.
Cobbs dijo que sospecha que la mujer se infectó al usar la olla Neti con agua no esterilizada; de hecho, enjuagar los senos con agua no esterilizada se ha relacionado en el pasado con otra infección mortal por ameba que se alimenta del cerebro y que se llama Naegleria fowleri. Los CDC señalan, sin embargo, que "se sabe poco en este momento sobre cómo una persona se infecta" con la ameba.
diferente a N. fowleri, B. mandrillaris Es mucho más difícil de detectar, según el informe. Por ejemplo, la ameba puede confundirse con ciertas células inmunes, que se asemeja al microscopio. Y es difícil cultivar la ameba en el laboratorio, porque no crece en agar, un medio de cultivo celular comúnmente utilizado en los laboratorios. Solo puede crecer en células de mamíferos y otras amebas, según el informe.
Además, las imágenes de los escáneres cerebrales pueden parecerse a otras afecciones que son más comunes, como tumores e infecciones bacterianas, escribieron los autores.
Porque B. mandrillaris La infección puede ser tan difícil de diagnosticar, escribieron los autores, es posible que se hayan pasado por alto "muchos más" casos de la enfermedad.
Aún así, Cobbs enfatizó que las personas no deben entrar en pánico ante la posibilidad de esta infección, dada su rareza. "La gente debería seguir con sus vidas normales", dijo. Pero si usa una olla Neti, "definitivamente use agua estéril o solución salina", agregó.
