A principios de esta semana, la Agencia Espacial Europea lanzó nuevas imágenes de Marte tomadas por instrumentos a bordo de la nave espacial Mars Express. Las imágenes muestran detalles de Tharsis Tholus, que parece ser un volcán muy grande y extinto que ha sido maltratado y deformado con el tiempo.
En la Tierra, Tharsis Tholus sería un volcán gigante gigante, que se avecina 8 km sobre el terreno circundante, con una base de aproximadamente 155 x 125 km. A pesar de su tamaño, Tharsis Tholus es solo un volcán promedio en Marte. Dicho esto, no es el tamaño de Tharsis Tholus lo que lo hace interesante para los científicos: lo que hace que los restos de este volcán se destaquen es su condición extremadamente maltratada.
¿Qué significa la maltratada condición de Tharsis Tholus para los científicos planetarios que estudian Marte?
Los detalles que se muestran en la imagen de arriba de la cámara estéreo de alta resolución HRSC en la nave espacial Mars Express de la ESA revelan signos de eventos dramáticos que han alterado significativamente la región volcánica de Tharsis Tholus. Dos (o más) grandes secciones se han derrumbado alrededor de sus regiones este y oeste en los últimos miles de millones de años, dejando signos de erosión y fallas.
Una característica principal de Tharsis Tholus que se destaca es la caldera volcánica en su centro. La caldera es casi circular, mide aproximadamente 30 km de ancho y está rodeada de fallas que han permitido que el piso de la caldera se hunda en casi 3 km. Los científicos planetarios creen que el volcán vació su cámara de magma durante las erupciones. Una vez que la cámara de magma había vaciado su lava en la superficie, el techo de la cámara se volvió inestable por su propio peso y colapsó, formando la gran caldera.
Este mes es un mes muy ocupado para la exploración de Marte. La misión Phobos recientemente lanzada por Rusia (y en apuros) (cobertura de la misión en: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-fallecimiento /) tiene el objetivo de la misión de devolver una muestra de la luna de Marte, Phobos, junto con las misiones "superpuestas" de China y la Sociedad Planetaria.
Los planes de la NASA para lanzar el Mars Science Laboratory el 25 de noviembre (Cobertura en: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL consiste en el rover "Curiosity" y realizará experimentos diseñados para detectar moléculas orgánicas, que pueden ayudar a detectar signos de vida pasada o presente en Marte.
Este mes también marca el final de la misión "Mars500", que finalizó el viernes (cobertura en: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/ cuando los participantes abrieron su eclosionan por primera vez desde junio de 2010. Durante los últimos 520 días, los participantes trabajaron en un entorno de naves espaciales simuladas en Moscú.
Obtenga más información sobre Mars Express en: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Fuente: Comunicado de prensa de la ESA
