Los videógrafos David Gonzales, Kurt Johnson y Mike Deep filmaron el lanzamiento final del transbordador espacial desde el sitio de prensa del Centro Espacial Kennedy. El objetivo era proporcionar la experiencia de lanzamiento más cercana para el espectador sin estar realmente allí.
El lanzamiento de un transbordador espacial es un espectáculo que nunca más se volverá a ver. La secuencia comienza con un tiro apretado de la almohadilla en los últimos segundos del conteo. A medida que los 3 motores principales del transbordador espacial se encienden, vierten agua del sistema de supresión de sonido al vapor, enviando una nube de humo. Toda la pila se balancea un par de pies antes de asentarse verticalmente. Los impulsores de Solid Rocket se encienden, lanzando una segunda columna y levantando la pila de 4.5 millones de libras del suelo. Los espectadores estallan en vítores y los obturadores de miles de cámaras de prensa hacen clic.
El ardiente escape de los SRB viaja a muchas veces la velocidad del sonido y envía ondas de choque visibles a través del penacho. Puedes ver cómo aparecen nubes de condensación masivas y se desvanecen con las ondas de presión en el aire húmedo de Florida. Parpadean dentro y fuera de la existencia muchas veces por segundo. El humo envuelve completamente la almohadilla 39A.
Atlantis luego comienza un programa de lanzamiento para proporcionar un horizonte de referencia para su tripulación y orientar sus antenas hacia la tierra para la comunicación bidireccional. El sonido comienza a llegar al sitio de prensa. Se escucha un rugido de construcción inicial cuando los motores principales se encendieron seguidos por el trueno de los cohetes de cohetes sólidos. Para un observador, casi parece que el aire mismo se está desgarrando. Vibra un poco tu pecho y puedes sentir el sonido a tu alrededor.
El penacho brillante detrás del transbordador es casi tan brillante como el sol a la vista y en realidad es un poco difícil de ver. Se extiende muchas veces más que la pila del transbordador. Parece fluir fuera de la pila como una especie de cascada de fuego antes de enfriarse en una columna de humo. El transbordador espacial luego atravesó la cubierta de nubes, iluminando las nubes una última vez antes de desaparecer de la vista.
A pesar de estar fuera de la vista, aún puedes seguir el viaje del Shuttle. Un rastro oscuro se hace visible en la cubierta de nubes mientras el penacho proyecta una enorme sombra debajo. Poco tiempo después, los SRB se deshacen y Atlantis continúa espaciando en su expedición final. La nube ondulante se expandió y lentamente se desplazó hacia el norte. Fue una vista magnífica que nunca se volverá a ver.
Uno de los espectadores que puedes escuchar en el video es un miembro de un equipo que estaba volando ratones en STS-135. Su grupo estaba probando un medicamento experimental para ver si la pérdida ósea debido a la ingravidez podría reducirse mientras estaba en órbita. Los resultados de los experimentos y la investigación llevados a cabo durante los 30 años del Programa del Transbordador espacial ayudarán sin duda al próximo programa para continuar el viaje.
