En 1961, la famosa astrofísica Frank Drake propuso una fórmula que se conoció como la ecuación de Drake. Basándose en una serie de factores, esta ecuación buscó estimar el número de inteligencias extraterrestres (ETI) que existirían dentro de nuestra galaxia en cualquier momento dado. Desde entonces, se han lanzado múltiples esfuerzos para encontrar evidencia de civilizaciones extraterrestres, que se conocen colectivamente como la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI).
El más conocido de ellos es el Instituto SETI, que ha pasado las últimas décadas buscando señales de comunicaciones de radio extraterrestres en el cosmos. Pero según un nuevo estudio que busca actualizar la Ecuación de Drake, un equipo de astrónomos internacionales indica que incluso si encontramos señales de origen alienígena, quienes las enviaron estarían muertos hace mucho tiempo.
El estudio, titulado "Cobertura de área de E.T. en expansión Signals in the Galaxy: SETI y Drake’s N ", aparecieron recientemente en línea. El estudio fue dirigido por Claudio Grimaldi de la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPF-Lausanne), con la ayuda de Geoffrey W. Marcy y Nathaniel K. Tellis (profesor emérito y astrónomo de la Universidad de California Berkeley, respectivamente) y Francis Drake mismo, quien ahora es profesor emérito en el Instituto SETI y la Universidad de California, Santa Cruz.
En resumen, la ecuación de Drake establece que el número de civilizaciones en nuestra galaxia se puede calcular multiplicando la tasa promedio de formación de estrellas en nuestra galaxia (R *), la fracción de estrellas que tienen planetas ( Fpags), la cantidad de planetas que pueden soportar la vida (nortemi), el número de planetas que desarrollarán vida (Fl), el número de planetas que desarrollarán vida inteligente (Fl), el número que desarrollará tecnologías de transmisión (fc), y el período de tiempo que estas civilizaciones tendrán que transmitir señales al espacio (L).
Esto se puede expresar matemáticamente como: N = R* x fpags x nmi x fl x fyo x fC X L. Por el bien de su estudio, el equipo comenzó haciendo suposiciones sobre dos parámetros clave de la ecuación de Drake. En resumen, suponen que surgen civilizaciones en nuestra galaxia (norte) a una velocidad constante, y que no emitirán radiación electromagnética (es decir, transmisiones de radio) indefinidamente, sino que experimentarán algún tipo de evento limitante con el tiempo (L).
Como el Dr. Grimaldi explicó a Space Magazine por correo electrónico:
“Suponemos que las civilizaciones hipotéticas comunicantes (los emisores) envían señales electromagnéticas isotrópicas durante un cierto período de tiempo L, y que la tasa de natalidad de las emisiones es constante. Cada proceso de emisión da lugar a una capa esférica de espesor cL (donde c es la velocidad de la luz) llena de ondas electromagnéticas. Los radios exteriores de las conchas esféricas crecen a la velocidad de la luz.
En resumen, asumieron que las civilizaciones tecnológicamente avanzadas nacen y mueren en nuestra galaxia a un ritmo constante. Sin embargo, estas civilizaciones no producen comunicaciones a una velocidad indefinida, pero sus comunicaciones seguirán viajando hacia el exterior a la velocidad de la luz, donde serán detectables dentro de un cierto volumen de espacio. Luego, el equipo desarrolló un modelo de nuestra galaxia para determinar si la humanidad tendría algún cambio en la detección de estas señales.
Este modelo trataba las comunicaciones extraterrestres como un caparazón en forma de rosquilla (anillo) que pasa gradualmente a través de nuestra galaxia. Como explicó el Dr. Grimaldi:
“Modelamos el Galaxy como un disco. Los emisores ocupan posiciones aleatorias en el disco. Cada capa esférica se cruza con el disco en anillo. La probabilidad de que un anillo cruce cualquier punto dado del disco (por ejemplo, la Tierra) es solo la relación entre el área del anillo y el área del disco galáctico. El área total del anillo sobre el área del disco galáctico da el número medio (N) de señales electromagnéticas que se cruzan con cualquier punto dado (por ejemplo, la Tierra). Este número medio es una cantidad clave, porque SETI puede detectar señales solo si cruzan la Tierra en el momento de la medición ".
Como determinaron a partir de sus cálculos, surgen dos casos de este modelo en función de si las capas de radiación son (1) más delgadas que el tamaño de la Vía Láctea o (2) más gruesas. Estos corresponden a las vidas de civilizaciones tecnológicamente avanzadas (L), que podría ser menor o mayor que el tiempo que tarda la luz en cruzar nuestra Vía Láctea (es decir, ~ 100,000 años). Grimaldi explicó:
“El número medio (N) de señales que cruzan la Tierra depende de la longevidad de la señal (L) y su tasa de natalidad. Encontramos que N es solo L veces la tasa de natalidad, lo que coincide con la N de Drake (es decir, el número medio de civilizaciones que emiten actualmente). Este resultado (número medio de señales que cruzan la Tierra = N de Drake) surge naturalmente de nuestra suposición de que la tasa de natalidad de las señales es constante ".
En el primer caso, cada pared de concha tendría un grosor menor que el tamaño de nuestra galaxia y llenaría solo una fracción del volumen de la galaxia (inhibiendo así la detección de SETI). Sin embargo, si hay una tasa de natalidad lo suficientemente alta de civilizaciones detectables, estas paredes de caparazón pueden llenar nuestra galaxia e incluso superponerse. En el segundo caso, cada capa de radiación sería más gruesa que el tamaño de nuestra galaxia, haciendo más probable la detección de SETI.
De todo esto, el equipo también calculó que el número promedio de E.T. las señales que cruzan la Tierra en un momento dado equivaldrían al número de civilizaciones que actualmente transmiten. Desafortunadamente, también determinaron que las civilizaciones de las que estaríamos escuchando se habrían extinguido hace mucho tiempo. Básicamente, las civilizaciones de las que estaríamos escuchando no serían las mismas que transmitían actualmente.
Como explicó el Dr. Grimaldi, esto plantea una implicación bastante interesante cuando se trata de investigación SETI:
"En lugar de ver la N de Drake como un producto de factores de probabilidad para el desarrollo de civilizaciones comunicantes, nuestros resultados implican que la N de Drake es una cantidad directamente medible (al menos en principio) porque coincide con el número medio de señales que cruzan la Tierra".
Para aquellos que esperan encontrar evidencia de inteligencia extraterrestre en nuestra vida, es probable que esto sea un poco desalentador. Por un lado (y dependiendo del número de civilizaciones alienígenas que existan en nuestra galaxia), es posible que tengamos dificultades para captar transmisiones extraterrestres. Por otro lado, los que encontramos pueden provenir de una civilización que hace mucho tiempo se extinguió.
También significa que si alguna civilización captara nuestras transmisiones de ondas de radio algún día, no estaremos cerca para recibirlas. Sin embargo, no descarta la posibilidad de que encontremos evidencia de que la vida inteligente ha existido dentro de nuestra galaxia en el pasado. De hecho, a lo largo de la vida de nuestra civilización, la humanidad puede encontrar evidencia de múltiples ETI que existieron al mismo tiempo.
Además, nada de esto niega la posibilidad de encontrar evidencia de una civilización existente. ¡Es poco probable que podamos probar su música, entretenimiento o mensajes primero!
