No dejes que el furtivo Mercurio se te escape entre los dedos esta primavera. Si nunca has visto a Mercury, te sorprenderá lo brillante que puede ser. Esto es especialmente cierto al principio de su aparición cuando el planeta se ve como una "luna llena" en miniatura.
Tanto Venus como Mercurio pasan por fases idénticas a las de la luna. Cuando estamos entre nosotros y el sol, Mercurio es una media luna delgada, cuando está a un lado, una "media luna" y cuando está al otro lado del sol, una luna llena. Esta aparición del planeta es excelente porque el camino de Mercurio se inclinó abruptamente hacia el horizonte a mediados de la primavera.
Comenzamos el fin de semana con Mercurio casi lleno y más brillante que la estrella Arcturus. El crepúsculo templa su resplandor, pero:
* Encuentre una ubicación con una vista abierta hacia el noroeste lo más abajo posible del horizonte.
* Click AQUÍ para obtener la hora de su puesta de sol y comenzar a buscar el planeta unos 30-40 minutos después de la puesta del sol en dirección a la puesta del sol.
* Extienda su brazo hacia el horizonte noroeste y mire un poco más de un puño sostenido verticalmente (10-12 grados) por encima de él para obtener un objeto singular con forma de estrella. ¿Lo encontré? ¡Felicidades, ese es Mercurio!
* ¿Sin suerte? Comience con binoculares en su lugar y barra el brillante resplandor del atardecer hasta que encuentre Mercurio. Una vez que sepa exactamente dónde mirar, baje los binoculares de sus ojos y debería ver el planeta sin ayuda óptica. Y antes de que lo olvide, asegúrese de enfocar los binoculares en un objeto distante como una nube o la luna antes de comenzar sus barridos. Te garantizo que no encontrarás Mercurio si está fuera de foco.
A través de un telescopio, Mercurio se ve como una luna gibosa en este momento, pero su fase disminuirá a medida que se mueva más hacia la "izquierda" o al este del sol. Mayor alargamiento oriental sucede el 24 de mayo. Alrededor de esa fecha, el planeta estará más alejado del sol, con una altura de 12-14 grados 40 minutos después de la puesta del sol en la mayoría de los lugares del medio norte.
El planeta se desvanece a fines de mayo y se vuelve difícil de ver a principios de junio. La conjunción inferior, cuando Mercurio pasa entre la Tierra y el sol, ocurre el 19 de junio. A diferencia de Venus, que permanece brillante durante su fase de media luna, Mercurio pierde tanta superficie reflectante como una media luna que se desvanece a una magnitud de +3. Su mayor distancia de la Tierra, la falta de nubes reflectantes y su menor tamaño no pueden competir con Venus más cercano, más brillante y más grande.
La órbita inclinada de 7 grados de Mercurio significa que generalmente se desliza muy por encima o por debajo del disco del sol en la conjunción inferior. Pero entre 3 y 13 años, ya sea en noviembre o mayo, el planeta pasa directamente entre la Tierra y el Sol en una conjunción inferior y somos testigos de un tránsito. Esto ocurrió por última vez para los observadores estadounidenses el 8 de noviembre de 2006; el próximo tránsito ocurre exactamente dos años a partir de hoy9 de mayo de 2016. Ese evento será ampliamente visible en América, Europa Occidental y África. Después de divertirme tanto viendo Junio de 2012 tránsito de VenusNo puedo esperar
