Hace más de un siglo, el 30 de junio de 1908, una gran explosión detonó sobre una región despoblada de Rusia llamada Tunguska. ¿Qué podría causar una explosión tan grande en la atmósfera, con la energía de mil bombas atómicas de Hiroshima, allanando un bosque del área de Luxemburgo y sin dejar cráteres? No es de extrañar que el evento de Tunguska se haya convertido en un gran material para los escritores de ciencia ficción; ¿Cómo podría una explosión tan grande, que sacudió el campo magnético de la Tierra e iluminó los cielos del hemisferio norte durante tres días sin dejar cráter y solo un montón de árboles aplastados y chamuscados?
Aunque hay muchas teorías sobre cómo pudo haberse desarrollado el evento de Tunguska, los científicos aún están divididos sobre qué tipo de objeto podría haber golpeado la Tierra desde el espacio. Ahora un científico ruso cree que ha descubierto la mejor respuesta hasta el momento. La Tierra fue vista por un gran cometa, que saltó de la atmósfera superior, dejando caer un trozo de material del cometa al hacerlo. Cuando el trozo del cometa se calentó al caer a través de la atmósfera, el material, repleto de productos químicos volátiles, explotó como la mayor explosión química que la humanidad haya visto ...
Hace 12,000 años, un objeto grande se estrelló contra América del Norte, causando destrucción global. El polvo y las cenizas se liberaron a la atmósfera, lo que provocó un enfriamiento global y posiblemente causó la extinción de varios mamíferos grandes en esta época. El evento de Tunguska fue de una energía similar a ese impacto catastrófico, pero afortunadamente para nosotros, Tunguska tuvo un efecto benigno en el mundo. Simplemente explotó en la atmósfera, aplastó una región de Rusia y se vaporizó.
“Significativamente, la energía de la explosión química es sustancialmente menor que la energía cinética del cuerpo.", Dice Edward Drobyshevski de la Academia de Ciencias de Rusia en San Petersburgo, quien ha publicado su investigación sobre el evento Tunguska. El hecho de que la energía de explosión de Tunguska sea más baja de lo que se espera de la energía cinética de un objeto que golpea la Tierra desde el espacio es clave para su trabajo. Drobyshevski, por lo tanto, concluye que el evento no debe haber sido causado por un asteroide o un cometa completo, sino que fue causado por un fragmento de material del cometa que se cayó cuando el cuerpo cometario principal saltó de la atmósfera superior de la Tierra. Esto significa que la Tierra fue golpeada en una tangente y el fragmento cayó relativamente lento hacia la superficie.
Suena razonable hasta ahora, pero ¿cómo explotó el fragmento? Usando nuestra nueva comprensión de lo que contienen los cometas químicos, Drobyshevski supone que el fragmento era rico en peróxido de hidrógeno. Aquí es donde sucedió la magia. La explosión no se debió a una rápida liberación de energía cinética, de hecho fue una bomba de peróxido de hidrógeno. Cuando el fragmento descendió, se calentó. A medida que los productos químicos reactivos en el material se calentaron, se disociaron explosivamente para formar oxígeno y agua, desgarrando el fragmento. El evento de Tunguska fue, por lo tanto, una gran bomba química y no un impacto "regular" de los impactos del cometa en la Tierra.
Un interesante estudio. No contento con la caída de asteroides en nuestro planeta, el Universo también ha comenzado a arrojarnos explosivos de peróxido de hidrógeno. ¿Qué sigue?
Fuente: Blog de Physics arXiv
