Nota del editor: Este post invitado fue escrito por Andy Tomaswick, un ingeniero eléctrico que sigue la ciencia y la tecnología espacial.
Imagine un rover en la Luna deslizándose ágilmente alrededor de rocas y grietas hasta que encuentre algo que se vea interesante. Se detiene para recoger una muestra y luego se apresura a regresar a su plataforma de inicio solo para aventurarse a salir pronto. Ahora imagine que estaba haciendo todo esto sin que ningún humano se lo dijera.
Esa es la idea detrás del nuevo Sample Return Robot Challenge de la NASA, parte de su programa Centennial Challenge. La agencia espacial anunció un premio potencial de $ 1.5 millones por lo que llama "un sistema robótico autónomo para localizar y recolectar un conjunto de tipos de muestras específicas de un área análoga planetaria grande y luego devolver las muestras a la zona de inicio".
La NASA lanzó recientemente un conjunto de reglas que requieren que los robots participantes se vuelvan grandes. Como 80,000 metros cuadrados grandes. Esa es la cantidad de área de terreno accidentado, completa con árboles y arroyos, los robots autónomos tendrán que cubrir para encontrar diferentes muestras distribuidas al azar en todas partes.
Los equipos recolectarán esas muestras durante dos niveles diferentes de competencia. El nivel uno requerirá que los participantes recuperen una muestra colocada al azar con un paquete distinto. El segundo nivel, y el que paga la mayor cantidad de premios en efectivo, requiere la recuperación de diferentes tipos de muestras, incluidas las específicamente diseñadas para evaluar las habilidades de reconocimiento de patrones de un equipo.
La competencia está abierta a todos y los equipos tienen hasta el final del año para registrarse. Se espera que el evento se realice el próximo año en el Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts. Si un equipo logra ganar el premio, el sueño de la NASA de rovers autónomos no estará muy lejos.
Fuente: NASA
