¡Oh gloria! Un fenómeno óptico similar a un arcoíris conocido como "gloria" ha sido fotografiado por primera vez en otro planeta. Fue visto en la atmósfera de nuestro vecino más cercano, Venus, por el orbitador Venus Express de la ESA.
Los arcoíris y las glorias ocurren cuando la luz del sol brilla en las gotas de nubes. Mientras los arcoiris se arquean a través del cielo, las glorias aparecen como anillos circulares de anillos concéntricos de colores centrados en un núcleo brillante.
Las glorias solo se ven cuando el observador está situado directamente entre el Sol y las partículas de nubes que reflejan la luz solar. En la Tierra, a menudo se pueden ver a simple vista desde aviones, o cuando se mira hacia la niebla o el vapor de agua, como cuando se sube una montaña.
En la Tierra, los ingredientes simples necesarios para un arco iris son la luz solar y las gotas de lluvia. En Venus, las gotas probablemente están hechas de ácido sulfúrico.
Ver esta gloria no fue un accidente: hicieron un esfuerzo calculado para obtener imágenes de las nubes con el Sol directamente detrás de la nave espacial Venus Express. Los científicos esperaban detectar una gloria para determinar las características importantes de las gotas de nubes.
Hoy, el equipo informó que tuvieron éxito. La gloria en las imágenes aquí se vio en las nubes de Venus, a 70 km sobre la superficie del planeta, el 24 de julio de 2011. Su artículo fue recientemente aceptado para su publicación.
La gloria tenía 1.200 km de ancho como se ve desde la nave espacial, a 6.000 km de distancia.
El equipo de Venus Express dedujo que a partir de estas observaciones, las partículas de nubes se estiman en 1.2 micrómetros de ancho, aproximadamente una quincuagésima parte del ancho de un cabello humano.
El hecho de que la gloria tenga 1.200 km de ancho significa que las partículas en las cimas de las nubes son uniformes al menos en esta escala.
Las variaciones de brillo de los anillos de la gloria observada son diferentes a las esperadas de las nubes de solo ácido sulfúrico mezclado con agua, lo que sugiere que puede estar en juego otra química.
Una idea es que la causa es el "absorbente de rayos UV", un componente atmosférico desconocido responsable de las misteriosas marcas oscuras que se ven en las nubes de Venus en las longitudes de onda ultravioleta. Se necesita más investigación para llegar a una conclusión firme.
Los científicos también piensan que sería posible ver un arco iris, y tal vez incluso una gloria, en Titán, ya que la atmósfera en esta luna de Saturno probablemente esté llena de gotas de metano.
Fuente: ESA
