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Hay un desafío popular en Internet que circula, y para variar, no es uno que recomiende poner algo extraño, y potencialmente dañino, en la boca o en la nariz.
Más bien, implica tomar un producto doméstico común, papel de aluminio, y convertir una bola arrugada de la envoltura ordinaria en una esfera bellamente lisa y altamente pulida.
Muchos videos interesantes y fotos de Instagram muestran los resultados de esta notable transformación, la mayoría de ellos supuestamente logrados usando herramientas simples como martillos y papel de lija. ¿Pero son de verdad? Live Science preguntó a un experto en ingeniería, quien explicó que no solo es posible la dramática metamorfosis, sino que el proceso detrás de ella refleja las antiguas técnicas de trabajo en metal comúnmente utilizadas en Japón para construir ciertos tipos de espadas de acero tradicionales.
El usuario de YouTube SKYtomo fue uno de los primeros en demostrar este desafío de papel de aluminio, en un video publicado el 10 de marzo, informó Nerdist. Comenzó con una bola arrugada de papel de aluminio, martillando hasta que quedó muy comprimida y mucho más pequeña. Luego, lo lijó varias veces bajo el chorro de agua con lo que parecían ser varios grados diferentes de papel de lija, dejando la esfera lisa pero algo moteada y sin brillo. Un mayor lijado y pulido trajo un brillo similar a un espejo a su superficie, y el resultado final fue notablemente brillante y reflectante.
¿Cómo es esto posible? Por lo general, el metal requiere un calentamiento intenso antes de que pueda moldearse en una nueva forma. Pero debido a que el aluminio es inusualmente blando, es lo suficientemente maleable como para que la fuerza por sí sola pueda remodelarlo, incluso sin las altas temperaturas generalmente asociadas con el trabajo en metal, Michael Titus, profesor asistente de ingeniería de materiales en la Universidad de Purdue en Indiana, dijo a Live Science.
Antes de que los rollos de papel de aluminio lleguen a su cocina, comienzan como lingotes gigantes de aluminio. Estos enormes bloques se enrollan en láminas metálicas planas que son fracciones de un milímetro de grosor y millas de largo, que luego se enrollan, cortan y empaquetan, dijo Titus. Las láminas también están templadas para hacerlas más flexibles. Si alguien quisiera hacer una esfera con papel de aluminio, tendrían que comenzar con el papel de aluminio más suave y flexible que pudieran encontrar, el más puro y con el mayor grado de este tratamiento térmico, explicó Titus.
Incluso con el papel de aluminio de mejor calidad, lograr la perfección perfecta de las esferas compartidas en las redes sociales requiere tiempo y esfuerzo. Al martillar las bolas se comprimen bolsas de aire y poros, para que sean lo más densas posible. Luego, las partes dentadas en la superficie se pueden limpiar con papel de lija, y la arena progresivamente más fina crea una superficie lisa que se puede pulir para obtener un alto brillo, dijo Titus.
El martilleo implacable de estas bolas de aluminio tiene un análogo poco probable en el mundo real: es similar a una técnica utilizada para hacer algunos tipos de katanas, espadas japonesas de samurai, en las que el acero está plagado de impurezas y el carbono se distribuye de manera irregular en todo el metal, Titus le dijo a Live Science.
Al trabajar con este acero imperfecto, los herreros japoneses practican "kitae", en el que golpearon repetidamente el metal y lo doblaron sobre sí mismo, resolviendo las impurezas y distribuyendo el contenido de carbono de manera más uniforme, Edward Hunter, un conservador de armaduras del Museo Metropolitano of Art, escribió en una descripción de las técnicas japonesas de fabricación de espadas para el Departamento de Armas y Armadura del museo.
Si bien aún no hay tutoriales de YouTube para hacer espadas de papel de aluminio, un video producido por el popular canal de YouTube Kiwami Japan, que hace cuchillos, demostró que el papel se puede convertir en un cuchillo lo suficientemente afilado como para cortar pepinos. Y los pasos que el fabricante parece seguir son casi los mismos que los utilizados por los fabricantes de cuchillos profesionales, menos los tratamientos de alta temperatura necesarios para templar el acero, dijo Titus.
Sin embargo, hay algunas grandes diferencias entre un cuchillo de aluminio y una cuchilla de acero, agregó.
"El aluminio no es tan duro como el acero; puede tomar mucho tiempo para afilar el borde, pero no mantendrá su filo por mucho tiempo", dijo. "Se opacará mucho más rápido que una cuchilla de acero".
También es probable que haya poros más abiertos en el interior que hagan que la lámina de aluminio sea generalmente más débil que una de acero, señaló Titus.
"Pero, en su mayor parte, utilizan las mismas técnicas que los herreros de cuchillas profesionales, por lo que es genial ver que cualquiera puede hacer esto en casa con suficiente paciencia, y tal vez un poco de dinero extra para comprar el equipo de pulido y pulido eso es necesario ", dijo Titus.
Sin embargo, las esferas que las personas están formando y compartiendo minuciosamente en las redes sociales no tienen ningún propósito práctico más que demostrar la determinación del usuario para completar una serie de tareas aburridas y altamente repetitivas. Pero hacerlos, si tienes el tiempo y la perseverancia, es una excelente manera de forjar una conexión práctica con los antiguos métodos de trabajo del metal, dijo Titus a Live Science.
"Es un giro moderno en un proceso muy antiguo pero muy importante para hacer cualquier cosa metálica", dijo Titus.
Ahora, ¿eso no suena mejor que comer Tide Pods?
