Una astilla de hueso del tamaño de un Cheeto puede revisar radicalmente nuestra visión de cuándo y cómo los humanos abandonaron África.
El hueso de un dedo humano fosilizado de 85,000 años de antigüedad, desenterrado en el desierto de Arabia Saudita, sugiere que los primeros humanos tomaron rutas completamente diferentes de África de lo que se sospechaba anteriormente, según un nuevo estudio.
El hallazgo es el fósil humano más antiguo que se haya descubierto fuera de África y el Levante (un área que abarca el Mediterráneo Oriental, incluido Israel), y los restos humanos más antiguos descubiertos en Arabia Saudita, dijeron los investigadores.
Hasta ahora, muchos científicos pensaban que los primeros humanos abandonaron África hace unos 60,000 años y luego abrazaron la costa, viviendo de los recursos marinos, dijo el investigador principal del estudio Michael Petraglia, arqueólogo del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania. .
"Pero ahora, con el hueso de dedo fósil del sitio de Al Wusta en Arabia Saudita, tenemos un hallazgo que tiene entre 85,000 y 90,000 años, lo que sugiere que Homo sapiens se está mudando de África mucho antes que hace 60,000 años ", dijo Petraglia a los periodistas en una conferencia de prensa." Esto respalda un modelo no de dispersión rápida y única fuera de África hace 60,000 años, sino un escenario de migración mucho más complicado ".
Definitivamente un humano
El co-investigador del estudio Iyad Zalmout, paleontólogo del Saudi Geological Survey, encontró el notable dedo fósil de 1.3 pulgadas de largo (3.2 centímetros) en el desierto de Nefud en 2016, dijo el investigador principal del estudio Huw Groucutt, un arqueólogo de la Universidad de Oxford. en Inglaterra.
Un examen visual básico sugirió que pertenecía a Homo sapiens, Dijo Groucutt. Eso se debe a que los humanos tienen dedos largos y delgados en comparación con los neandertales, que también estaban vivos en ese momento, dijo. Sin embargo, los investigadores hicieron que sus colegas hicieran una tomografía computarizada (TC) para asegurarse.
Después de comparar la tomografía computarizada del fósil recién descubierto con varias otras especies que tienen dedos similares a los humanos, incluidos gorilas, monos del Viejo Mundo, Australopithecus afarensis, Australopithecus sediba y Neanderthals, los investigadores determinaron que era humano, probablemente la parte media del dedo medio de un humano, dijeron.
"Todos estos estudios coincidieron en que el fósil pertenecía a Homo sapiens", Dijo Groucutt en la conferencia de prensa." La forma de Homo sapiens los huesos de los dedos son bastante distintos en comparación con otras especies ".
El hueso del dedo probablemente pertenecía a un adulto, pero no está claro si ese individuo era un hombre o una mujer, agregó. Además, debido a que el hueso se ha mineralizado en un fósil y se ha sentado en un ambiente árido durante miles de años, es probable que no le quede ADN, dijo Groucutt.
Hipopótamos y herramientas de piedra.
Al Wusta puede ser un desierto ahora, pero hace unos 85,000 años, tenía un lago de agua dulce frecuentado por muchos animales, incluidos los hipopótamos, Pelorovis (un género de ganado salvaje ahora extinto) y Kobus (un género de antílopes africanos), cuyos restos fosilizados se encontraron en el sitio. Además, los investigadores descubrieron allí herramientas de piedra hechas por el hombre.
Pero, ¿por qué estaban estos animales africanos en Arabia en este momento? Es posible que las lluvias monzónicas, que habían transformado la región en una pradera húmeda y semiárida entrecruzada con ríos y lagos, arrastraran a estos animales del África subsahariana a Arabia, dijo Petraglia.
"Y, por supuesto, los cazadores y recolectores habrían estado siguiendo a esos animales", dijo Petraglia.
De hecho, los restos de otros lagos antiguos del desierto de Nefud pueden mostrar aún más evidencia de Homo sapiens quienes probablemente seguían animales de caza mayor fuera de África, dijeron los investigadores.
"Somos uno de los dos proyectos en Arabia que están trabajando en este período de tiempo", pero las imágenes satelitales muestran que hay alrededor de 10,000 lagos paleo en la región, dijo Petraglia.
Fuera de Africa
Este nuevo hallazgo es uno de los muchos que están ayudando a los científicos a cartografiar los primeros viajes humanos de África. En enero, otro grupo de investigadores anunció el descubrimiento de una mandíbula humana moderna de 194,000 años en la Cueva Misliya de Israel, informó anteriormente Live Science.
Sin embargo, aunque el hueso del dedo es mucho más joven que la mandíbula, sigue siendo un hallazgo trascendental, dijo Groucutt.
"Los humanos se expandieron repetidamente en el Levante, en la puerta de África, pero no sabemos qué sucedió más allá de esa área", dijo Groucutt. Mientras que el Levante era entonces una zona boscosa con precipitaciones invernales, Al Wusta, a unas 400 millas (650 kilómetros) de distancia, era una pradera que recibió lluvia de verano. Si los humanos antiguos pudieran dejar un ambiente para el otro, deben haber sido bastante adaptables, dijeron los investigadores.
Además, la fecha de las burlas de los dedos fósiles con otra evidencia arqueológica de humanos antiguos descubiertos fuera de África, dijeron los investigadores, incluidos 70,000 años de edad H. sapiens fósiles encontrados en Tam Pa Ling en Laos; 68,000 años de edad H. sapiens dientes encontrados en la cueva de Lida Ajer, en Sumatra; 80,000 años de edad H. sapiens dientes de la cueva de Fuyan en China; y la documentación de 65,000 años de presencia humana en Australia.
"Este descubrimiento por primera vez muestra de manera concluyente que los primeros miembros de nuestra especie colonizaron una región expansiva del sudoeste de Asia y no solo se limitaron al Levante", dijo Groucutt en un comunicado. "La capacidad de estas primeras personas para colonizar ampliamente esta región arroja dudas sobre las opiniones sostenidas desde hace tiempo de que las dispersiones tempranas fuera de África fueron localizadas y no tuvieron éxito".
