El rover Opportunity de la NASA está lo suficientemente cerca como para detectar el borde del enorme cráter Victoria; Su destino desde hace casi 2 años. Los científicos aún están reuniendo evidencia de las condiciones pasadas del agua en la superficie de Marte, y esta vista será una de las mejores "oportunidades" que hayan tenido hasta ahora.
El lunes, el rover Mars Opportunity de la NASA llegó a unos 160 pies del borde del cráter Victoria Crater de media milla de ancho, el destino del rover desde fines de 2004.
La nueva posición le dio a Opportunity un vistazo de la pared opuesta del cráter. Esa vista desde la cámara de navegación en el móvil está disponible en línea en http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"La oportunidad se ha dirigido hacia Victoria durante más de 20 meses, sin garantía alguna de que llegue allí, así que estamos encantados de ver esta vista", dijo Justin Maki, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, un científico de imágenes en El equipo rover. "Sin embargo, todavía tenemos otras dos o tres unidades cortas antes de que Opportunity esté realmente en el borde, mirando hacia el cráter".
Una vez que Opportunity llegue al borde, la cámara panorámica del móvil comenzará la tarea de crear un mosaico de colores de alta definición. Ese mosaico de imágenes proporcionará a los científicos no solo una hermosa vista del cráter, sino que también proporcionará detalles geológicos de las paredes del cráter.
El ancho del cráter Victoria es el equivalente a ocho campos de fútbol ubicados de extremo a extremo. Eso lo hace cinco veces más ancho que el "Endurance Crater", que Opportunity pasó seis meses examinando en 2004, y aproximadamente 40 veces más ancho que el "Eagle Crater", donde Opportunity aterrizó por primera vez.
El gran atractivo de Victoria es la expectativa de que una gruesa pila de capas geológicas estará expuesta en las paredes del cráter, potencialmente varias veces el grosor que se estudió previamente en Endurance y, por lo tanto, preservando potencialmente varias veces el registro histórico. Opportunity y su gemelo, Spirit, son geólogos robóticos con instrumentos para examinar rocas para aprender sobre las antiguas condiciones ambientales que existían en el momento en que se formaron las rocas. La oportunidad ya ha encontrado capas de roca expuestas que se formaron en el agua superficial que fluye y otras capas formadas como arena arrastrada por el viento. Analizar las capas en Victoria podría extender la historia más atrás en el tiempo.
JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, administra la misión Mars Exploration Rover para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Para obtener imágenes e información adicionales sobre la misión, visite http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
