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La Agencia Espacial Europea anunció hoy que las naves espaciales Herschel y Planck se lanzarán ahora el 14 de mayo. Las dos naves espaciales se están lanzando juntas en lo que originalmente era un movimiento de ahorro de costos, pero la complejidad de preparar dos naves espaciales a la vez ha causado retrasos frecuentes y sobrecostos . Sin embargo, ahora que el lanzamiento está cerca, es de esperar que las tecnologías de vanguardia incluidas en ambas naves espaciales pronto den resultado en nuevos descubrimientos de astronomía y cosmología.
El espejo primario del Observatorio Espacial Herschel es el espejo individual más grande jamás construido para un telescopio espacial. Con un diámetro de 3,5 metros, el espejo recogerá la radiación de longitud de onda larga de algunos de los objetos más fríos y distantes del Universo. El espejo también es una maravilla tecnológica: utiliza 12 pétalos de carburo de silicio fusionados en una sola pieza. Herschel será el único observatorio espacial que cubra un rango espectral desde el infrarrojo lejano hasta el submilímetro.
Planck está diseñado para obtener imágenes de las anisotropías del campo de radiación de fondo cósmico en todo el cielo, con una sensibilidad y resolución angular sin precedentes. Proporcionará una importante fuente de información relevante para varios problemas cosmológicos y astrofísicos, como probar las teorías del universo primitivo y el origen de la estructura cósmica.
Los dos satélites se están preparando para su lanzamiento y recientemente fueron alimentados con hidrazina. El refrigerador criogénico activo de tres etapas de Planck, necesario para mantener los instrumentos a temperaturas extremadamente frías, se ha llenado con helio-3 y helio-4. Los tanques criogénicos de Herschel también se están llenando de helio superfluido.
Herschel y Planck despegarán del puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa
Fuente: ESA
