Un poco más de una semana antes de que la nave espacial MAVEN de la NASA disparara sus cohetes para entrar con éxito en la órbita alrededor de Marte, MESSENGER realizó una pequeña quemadura, la segunda de cuatro maniobras de corrección de órbita (OCM) que le permitirá permanecer en órbita alrededor de Mercurio hasta el próximo Marzo. Aunque se está acercando al final de su vida operativa, ¡es bueno saber que todavía tenemos algunos meses más de imágenes y descubrimientos de MESSENGER que esperamos!
La primera quemadura OCM se realizó el 17 de junio, elevando la órbita del MENSAJERO de 115 kilómetros (71.4 millas) a 156.4 kilómetros (97.2 millas) sobre la superficie de Mercurio. Esa fue la novena OCM de la misión MESSENGER, y a las 11:54 a.m.EDT del 12 de septiembre de 2014, se realizó la décima.
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Según el artículo de noticias de la misión:
En el momento de esta maniobra más reciente, MESSENGER estaba en una órbita con una aproximación más cercana de 24.3 kilómetros (15.1 millas) sobre la superficie de Mercurio. Con un cambio de velocidad de 8.57 metros por segundo (19.17 millas por hora), los cuatro propulsores monopropelentes más grandes de la nave espacial (con una pequeña contribución de cuatro de los 12 propulsores monopropelentes más pequeños) empujaron la nave espacial a una órbita con una altitud de aproximación más cercana de 94 kilómetros (58.4 millas). Esta maniobra también aumentó la velocidad de la nave espacial en relación con Mercurio a la distancia máxima de Mercurio, agregando aproximadamente 3.2 minutos al período de órbita de ocho horas y dos minutos de la nave espacial.
OCM-10 duró 2 1/4 minutos y agregó 3,2 minutos a la órbita de la nave espacial de 8 horas y 2 minutos de duración. (Fuente)
Las siguientes dos quemaduras ocurrirán el 24 de octubre y el 21 de enero.
Después de sus dos quemaduras finales exitosas, MESSENGER se quedará sin propulsor, lo que hace imposible cualquier OCM adicional. Al final de su misión, MESSENGER impactará la superficie de Mercury en marzo de 2015.
RELOJ: un homenaje al MENSAJERO
Construido y operado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL), MESSENGER se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 3 de agosto de 2004. Entró en órbita alrededor de Mercurio el 18 de marzo de 2011, la primera nave espacial en hacerlo. Desde entonces, ha realizado innumerables observaciones del planeta más interno de nuestro Sistema Solar y ha mapeado con éxito el 100% de su superficie. Echa un vistazo a la siguiente infografía que muestra algunos de los increíbles números acumulados por MESSENGER desde su lanzamiento hace diez años, y lee más sobre la misión MESSENGER aquí.
