La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una enfermedad cerebral degenerativa que mata las células cerebrales. Aunque se ha relacionado con el trauma cerebral y ciertas proteínas en el cerebro, se sabe poco sobre esta enfermedad.
Causas
Se cree que el CTE es causado por un trauma cerebral repetitivo. A menudo se encuentra en aquellos que tienen más probabilidades de sufrir lesiones en la cabeza. De hecho, una vez se llamó síndrome de punch-borracho o demencia pugilistica. Un estudio de 1928 en el Journal of the American Medical Association (JAMA) fue el primero en describir la condición, que ocurrió entre los boxeadores, según el Brain Injury Research Institute.
De hecho, el boxeo y otros deportes donde las lesiones en la cabeza son comunes (lucha, porristas, baloncesto, fútbol, hockey sobre hielo, rugby, hockey sobre hierba, voleibol, lacrosse y fútbol) son a menudo los culpables. Un estudio de 2017 publicado en JAMA sobre 200 jugadores de fútbol fallecidos encontró que el 90 por ciento de los jugadores tenían CTE. De estos jugadores, el 71 por ciento de los jugadores tenían CTE grave.
Otras personas que pueden adquirir CTE incluyen aquellas que han sufrido abuso físico, epilepsia o que han sufrido lesiones traumáticas en el ejército. Un estudio de 2012 publicado en la revista Science Translational Medicine encontró la enfermedad en el cerebro de cuatro veteranos militares estadounidenses fallecidos.
"Nuestro estudio, por primera vez, muestra que el personal militar que ha experimentado exposición a explosiones exhibe CTE que es básicamente indistinguible de los atletas que hemos visto", dijo el investigador del estudio Patric Stanton, profesor de biología celular en el New York Medical College en Valhalla, Nueva York.
El funcionamiento de la encefalopatía traumática crónica no se comprende completamente. Los expertos piensan que cuando el cerebro se lesiona repetidamente, se desgasta, según la Clínica Mayo. Los investigadores también piensan que después de una lesión cerebral, una proteína llamada tau forma grupos en el cerebro, matando así las células cerebrales, de acuerdo con la Concussion Legacy Foundation. Y, aunque es poco común, la proteína beta-amiloide también se ha encontrado en personas con CTE.
El daño del CTE a menudo imita el de la enfermedad de Alzheimer. La diferencia es que la proteína tau se acumula en las arrugas del cerebro en los afectados con CTE, mientras que en los afectados con Alzheimer, la proteína se disemina más en el cerebro.
Síntomas
Actualmente, el CTE se puede diagnosticar solo después de que una persona ha muerto, porque se requiere un examen del cerebro de la persona para hacer el diagnóstico. Debido a que ese tipo de examen no puede realizarse hasta que el paciente esté muerto, es difícil saber los síntomas exactos de la enfermedad. Sin embargo, recientemente, los científicos encontraron un nuevo marcador para CTE que podría ayudar a los médicos a diagnosticar la afección mientras una persona aún está viva.
Los síntomas de CTE generalmente no aparecen hasta años o décadas después del trauma cerebral, según el Centro de Investigación de CTE de la Universidad de Boston. Esto también puede hacer que sea muy difícil vincular los síntomas con el CTE.
Según la Clínica Mayo, los síntomas de CTE pueden incluir los siguientes:
- Dificultad para planificar y realizar tareas
- Dificultad para pensar
- Abuso de sustancias
- Depresión o apatía
- Pérdida de la memoria a corto plazo
- Comportamiento impulsivo
- Inestabilidad emocional
- Pensamientos o conductas suicidas
- Agresión
- Irritabilidad
- Problemas para tragar (disfagia)
- Deterioro motor, como dificultad para caminar, temblores, pérdida de movimiento muscular, debilidad o rigidez.
- Dificultades de habla y lenguaje
- Problemas de visión y enfoque.
- Demencia
- Problemas con el sentido del olfato.
Las imágenes de los cerebros de las personas que tenían CTE muestran claramente agujeros en el cerebro.
Tratamiento y prevención
Debido a que el CTE se diagnostica después de la muerte, realmente todavía no hay forma de diagnosticar y tratar a una persona que tiene esta enfermedad. Los profesionales médicos pueden probar pruebas neurológicas o de imágenes cerebrales para determinar si ha habido una lesión en el cerebro, pero no existe una forma estándar de diagnosticar CTE en la vida.
La prevención parece ser el mejor curso de acción. Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI), o conmociones cerebrales, causan 1,4 millones de muertes, hospitalizaciones y visitas al departamento de emergencias cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, cada año ocurren entre 1,6 y 3,8 millones de LCT relacionadas con el deporte y la recreación.
El Dr. Kory Gill, profesor asistente de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M y médico del equipo de Atletismo de la Universidad de Texas A&M, dijo a Live Science: "Familiarícese con los signos / síntomas de las conmociones cerebrales y si cree que usted o un compañero de equipo tiene una conmoción cerebral, habla ".
Gill también señaló que una ley aprobada en 2009, la Ley Zackery Lystedt, requiere que los distritos escolares y las organizaciones sin fines de lucro que utilicen las instalaciones escolares adopten políticas para el manejo de la conmoción cerebral y las lesiones en la cabeza en los deportes juveniles.
