¿Alguien está escuchando?
Las personas inteligentes nos dicen que cuando se trata de transmitir la realidad del cambio climático y la amenaza que representa, las personas no responden a los hechos. Respondemos a historias y narrativas. Somos una especie narrativa.
Pero en Space Magazine sabemos que los hechos son la base de toda buena historia. Y los hechos sobre la pérdida de hielo en Groenlandia y la Antártida no son buenos.
"Cada centímetro de aumento del nivel del mar provoca inundaciones costeras y erosión costera, lo que altera la vida de las personas en todo el planeta".
Prof. Andrew Shepherd, Universidad de Leeds, IMBIE
Estos últimos hallazgos, que muestran que Groenlandia y la Antártida están perdiendo su hielo seis veces más rápido que en la década de 1990, fueron publicados en la revista Nature. Desafortunadamente, pero no necesariamente sorprendente, estos resultados están en línea con las predicciones del peor de los casos del IPCC (Panel Internacional sobre Cambio Climático).
Uno de los documentos se titula "Balance de masa de la capa de hielo de Groenlandia de 1992 a 2018". Otorga crédito al autor al "Equipo IMBIE". IMBIE es el ejercicio de comparación de equilibrio de masas de la capa de hielo. Andrew Shepherd, de la Universidad de Leeds, y Erik Ivins, del IMBIE, líder del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
IMBIE es una colaboración internacional de científicos polares, con la NASA y la Agencia Espacial Europea desempeñando papeles principales. En su último lanzamiento, comienzan mirando el pasado reciente. Entre 1992 y 2017, Groenlandia y la Antártida perdieron un total combinado de 6,4 billones de toneladas de hielo. Eso empujó los niveles del mar hacia arriba en 17.8 milímetros.
La fusión del hielo antártico representó aproximadamente el 60% del aumento, o 10,6 mm. El derretimiento de Groenlandia representó el resto.
En solo tres décadas, la fusión se ha multiplicado por seis. Eso es de aproximadamente 81 mil millones de toneladas por año en la década de 1990 a 475 mil millones de toneladas por año en la década de 2010. Esta es la conclusión: el derretimiento de nuestras capas de hielo polar contribuyó con un tercio de todo el aumento del nivel del mar en ese período de tiempo.
Los datos detrás de estas conclusiones provienen de un total de 11 satélites. El 11 incluye las misiones Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 de la UE (Unión Europea), así como las misiones Envisat y CryoSat de la ESA.
El término científico para la pérdida de hielo a gran escala en las capas polares es "balance de masa". Es como una ecuación con hielo en un lado y niveles del mar en el otro. Y en este momento, un lado de esa ecuación crece, a expensas del otro. El profesor Shepherd explica: "Cada centímetro de aumento del nivel del mar provoca inundaciones costeras y erosión costera, lo que altera la vida de las personas en todo el planeta".
"Si la Antártida y Groenlandia continúan rastreando el peor escenario de calentamiento climático, causarán un aumento adicional de 17 centímetros del nivel del mar para fines de siglo", dijo Shepherd. “Esto significaría que 400 millones de personas están en riesgo de inundaciones costeras anuales para 2100. Estos no son eventos poco probables con pequeños impactos; ya están en marcha y serán devastadores para las comunidades costeras ".
¿Entonces, que vamos a hacer? ¿Acaparar papel higiénico?
Para los científicos, la misión es clara: seguir trabajando cooperativamente para recopilar datos y seguir presentándolos con claridad. Y los satélites juegan un papel muy importante en el monitoreo de la fusión de las capas de hielo del planeta.
El Director de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Josef Aschbacher, comenta: “Los hallazgos reportados por IMBIE demuestran la importancia fundamental de usar datos satelitales para monitorear la evolución de las capas de hielo. IMBIE es también un excelente ejemplo de cómo los mejores equipos científicos de Europa y Estados Unidos han trabajado juntos de manera ejemplar para abordar algunas cuestiones candentes de la ciencia ".
El Panel Internacional sobre Cambio Climático fue creado por las Naciones Unidas en 1988. Su función es recopilar los datos sobre el cambio climático y presentar informes, específicamente para la formulación de políticas en los países miembros de la ONU. Este nuevo lanzamiento de IMBIE confirma el peor de los casos del IPCC: los niveles mundiales del mar aumentarán 60 centímetros para el año 2100.
De hecho, este nuevo informe IMBIE supera el peor de los casos del IPCC. Las emisiones aumentan más rápido de lo esperado, no disminuyen en absoluto, y la fusión se ha incrementado desde que comenzaron las observaciones.
Guðfinna Aðalgeirsdóttir, profesora de glaciología de la Universidad de Islandia y autora principal del sexto informe de evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, comentó: "La estimación reconciliada del equipo IMBIE de la pérdida de hielo de Groenlandia y la Antártida es oportuna para el IPCC. Sus observaciones satelitales muestran que tanto la fusión como la descarga de hielo de Groenlandia han aumentado desde que comenzaron las observaciones ".
La cantidad de hielo perdido durante cada año puede fluctuar. A veces, un solo año tendrá menos pérdida de hielo que la tendencia, y el optimismo florece brevemente. Pero la tendencia es consistente, y aunque la Antártida y Groenlandia albergan las dos capas más grandes, otras capas de hielo en todo el mundo también están bajo escrutinio científico.
"Las capas de hielo en Islandia tuvieron una reducción similar en la pérdida de hielo en los últimos dos años de su récord, pero el verano de 2019 fue muy cálido en esta región, lo que resultó en una mayor pérdida de masa", dijo Aðalgeirsdóttir en un comunicado de prensa. "Esperaría un aumento similar en la pérdida de masa de Groenlandia para 2019. Es muy importante seguir monitoreando las grandes capas de hielo para saber cuánto aumentan el nivel del mar cada año".
La Antártida y Groenlandia experimentan la fusión de diferentes maneras. En la Antártida, casi toda la pérdida de hielo se debe al calentamiento de los océanos. A medida que los glaciares de salida alcanzan el océano, se derriten más rápidamente, lo que hace que se aceleren. Es como una cinta transportadora de hielo, y nuestras emisiones son el acelerador.
El glaciar más grande de la Antártida es el glaciar Lambert. También es uno de los más grandes del mundo, con una longitud de más de 400 km y un área de 1 millón de kilómetros cuadrados. Se alimenta en la plataforma de hielo Amery, que es donde el glaciar deja la tierra subyacente y flota en el agua.
El calentamiento del océano está devorando la plataforma de hielo Amery, lo que hace que se derrita más rápido y hace que el glaciar Lambert viaje más rápido. La velocidad de viaje ha sido monitoreada por satélite, y esas observaciones muestran claramente que el glaciar se está acelerando en el océano.
Groenlandia también sufre pérdida de hielo a través del contacto con el océano, pero eso representa solo la mitad de su pérdida de hielo. La otra mitad se debe al aire más cálido.
Todos sabemos que nuestras emisiones están detrás de esto. No importa a qué perspectiva política se suscriba. La ciencia nos dice lo que está sucediendo, y la evidencia es abrumadora. Este informe es solo una pieza más.
Buena historia, ¿eh?
Más:
- Comunicado de prensa: Groenlandia y la Antártida pierden hielo seis veces más rápido de lo esperado
- Documento de investigación: Balance de masas de la capa de hielo de Groenlandia de 1992 a 2018
- IMBIE (Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de Capa de Hielo)
