La nave espacial comercial de carga Cygnus, cargada con más de tres toneladas de suministros y experimentos de investigación críticamente necesarios, se reunió con éxito y atracó con la Estación Espacial Internacional (ISS) esta mañana (9 de diciembre) después de ponerse en órbita el domingo 6 de diciembre, y con lo que reanudó con éxito la cadena de reabastecimiento estadounidense en órbita, ¡justo a tiempo para Navidad en el espacio!
El buque de reabastecimiento Orbital ATK Cygnus CRS-4 llegó a las proximidades del puesto avanzado de órbita masiva alrededor de las 530 a.m.EST hoy con precisión precisa después de disparar con precisión sus propulsores de maniobra para dirigirse al complejo durante una persecución orbital de dos días.
Después de acercarse a la estación, el astronauta de la NASA Kjell Lindgren agarró hábilmente al Cygnus, llamado "S.S. Deke Slayton II ”- con las estaciones espaciales brazo robótico de 57.7 pies de largo (17.6 metros de largo), Canadarm2, a las 6:19 a.m.EST, mientras opera el brazo desde una estación de trabajo de robótica dentro de la cúpula abovedada de siete ventanas.
Toda la secuencia fue transmitida en vivo por la televisión de la NASA.
Lindgren fue asistido por el astronauta de la NASA y el actual comandante de la ISS Scott Kelly, quien está pasando un año en el espacio como parte del primer "Equipo de la ISS de 1 año" con el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko.
El brazo se utilizó para instalar el "S.S. Deke Slayton II "en su lugar en el puerto de la estación frente a la Tierra del módulo Unity a las 9:26 a.m.EST.
Cygnus se convirtió así en el primer buque de carga en atracar en ese puerto frente a la Tierra en Unity.
“#Cygnus, AKA #SSDekeSlayton ha llegado justo a tiempo para #Navidad! #YearInSpace ", tuiteó Scott Kelly.
El carguero de carga Orbital ATK Cygnus CRS-4 fue llevado al espacio en un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) y que reinició con éxito las misiones de carga críticamente necesarias de los estadounidenses a la ISS después de un par de fallas de lanzamiento de Orbital ATK y SpaceX en el pasado año. Fue la primera misión exitosa de entrega de carga en Estados Unidos en unos 8 meses y está repleta de regalos de Navidad para la tripulación.
El cohete ULA Atlas V rugió desde la plataforma de lanzamiento a las 4:44 p.m. EST en la apertura de una ventana de lanzamiento de 30 minutos desde Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
"Es genial estar de vuelta en el espacio y tener a Cygnus allí", dijo Frank Culbertson, presidente del Grupo del Sistema Espacial de Orbital ATK, a la revista Space.
"Cada lanzamiento es emocionante y tenemos al equipo trabajando en lo que estamos comprometidos a hacer".
El lanzamiento tuvo lugar bajo los sombríos cielos de Florida en el cuarto intento después del trío de matorrales forzados por fuertes aguaceros y vientos ventosos que barrían el estado de "sol" mientras observaba desde el techo del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en KSC.
Las fallas de lanzamiento del Orbital ATK Antares Orb-3 el 28 de octubre de 2014 y SpaceX Falcon 9 Dragon el 28 de junio de 2015 forzaron un receso de lanzamiento de reabastecimiento de carga hasta que las causas fundamentales de los percances se hayan resuelto por completo.
Es fundamental que los vuelos de reabastecimiento desde Orbital ATK y el rival SpaceX se reanuden porque son la línea de vida esencial para la estación, sin la cual no puede existir. Las misiones de carga abastecen la estación con todo tipo de equipos, experimentos científicos, alimentos, repuestos de ropa y equipo para las tripulaciones internacionales de seis astronautas y cosmonautas.
"Así que estamos tratando de obtener algunos artículos específicos de EE. UU., Que se perdieron críticamente en ambos vuelos, de vuelta a la estación con este vuelo ahora", Dan Tani, un ex astronauta que ahora es vicepresidente de Operaciones de Misión y Carga de Orbital ATK, dijo a la revista Space.
El buque de suministros Cygnus CRS-4 transporta más de 7000 libras de ciencia e investigación, suministros para la tripulación y hardware del vehículo al laboratorio orbital. Esto respaldará a docenas de las aproximadamente 250 investigaciones científicas y de investigación que ocurrirán durante las Expediciones 45 y 46, dice la NASA.
“Las cargas útiles científicas a bordo de Cygnus ofrecerán una nueva instalación de ciencias biológicas que respaldará los estudios sobre cultivos celulares, bacterias y otros microorganismos; un despliegue de microsatélites y el primer microsatélite que se desplegará desde la estación espacial; y experimentos que estudiarán el comportamiento de gases y líquidos, aclararán las propiedades termofísicas del acero fundido y evaluarán los textiles resistentes al fuego ".
"Cygnus también entregará artículos de carga de reemplazo, incluido un conjunto de dispositivos Microsoft HoloLens para su uso en el proyecto Sidekick de la NASA, un paquete de jet de seguridad que los astronautas usan durante las caminatas espaciales conocidas como SAFER, y tanques de nitrógeno y oxígeno a alta presión para conectarse a la red de suministro de aire de la estación. "
Se espera que la tripulación actual de la estación de seis personas abra la escotilla a Cygnus mañana, jueves 10 de diciembre, y comience a desempacar todas las golosinas, incluidos los regalos de Navidad de la Tierra, después de hacer fugas y confirmar operaciones seguras.
La nave espacial permanecerá unida para atracar en la estación durante al menos un mes antes de separarse y llevar a cabo una reentrada destructiva en la atmósfera de la Tierra en algún momento de enero de 2016. Se cargará con unas 3.000 libras de basura para su eliminación al volver a liberar el almacenamiento espacio para la tripulación.
El lanzamiento de la nave espacial Orbital ATK Cygnus de desarrollo privado comenzó la cuarta misión de reabastecimiento de carga operacional de la compañía, llamada CRS-4, bajo un contrato de servicios de reabastecimiento comercial (CRS) a la NASA.
Cygnus es nombrado el "SS Deke Slayton II" en memoria de Deke Slayton, uno de los siete astronautas de Mercurio originales de Estados Unidos. Fue miembro del vuelo de prueba Apollo Soyuz. Slayton también fue un campeón del programa espacial comercial de Estados Unidos.
CRS-4 cuenta como el primer vuelo de Cygnus en un Atlas y el primer lanzamiento a la ISS utilizando un refuerzo Atlas.
Este es también el primer vuelo del Cygnus mejorado y más largo, que mide 5.1 metros (20.5 pies) de alto y 3.05 metros (10 pies) de diámetro, con un volumen de carga útil de 27 metros cúbicos.
"El Cygnus PCM mejorado es 1,2 metros más largo, por lo que es aproximadamente 1/3 más largo", dijo Frank DeMauro, vicepresidente de Orbital ATK para programas de sistemas de vuelos espaciales humanos, en una entrevista exclusiva con la revista Space.
Este Cygnus también lleva su mayor carga útil hasta la fecha, ya que es significativamente más voluminosa que la versión original.
"Puede transportar aproximadamente un 50% más de carga útil", me dijo DeMauro.
"Este Cygnus llevará más carga útil que los tres vehículos anteriores combinados", explicó Tani.
La carga útil total a bordo es de 3513 kilogramos (7745 libras), incluidas las investigaciones científicas, los suministros de la tripulación, el hardware del vehículo, el equipo de caminata espacial y los recursos informáticos.
Entre los contenidos se encuentran equipos de ciencia por un total de 846 kg (1867 lbs.), Suministros de la tripulación de 1181 kg (2607 lbs.) Y equipos de caminata espacial de 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK tiene un contrato de Servicios de reabastecimiento comercial (CRS) de la NASA por un valor de $ 1.9 mil millones para entregar 20,000 kilogramos de experimentos de investigación, provisiones para la tripulación, repuestos y hardware para ocho vuelos de entrega de carga Cygnus a la ISS.
Orbital ATK ha contratado un segundo Cygnus para volar en un Atlas en marzo de 2016 en la misión OA-6.
La NASA también ha contratado a Orbital ATK para volar tres misiones adicionales hasta 2018.
El viernes, Lindgren saldrá de la estación y regresará a la Tierra junto con dos compañeros de tripulación en una cápsula Soyuz para completar su misión 141.
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