KENNEDY SPACE CENTER, FL - La volea de apertura de March Launch Madness comenzó brillantemente como lo demuestran las impresionantes imágenes del lanzamiento nocturno inaugural de un SpaceX Falcon 9 en el histórico pad 39A bajo cielos iluminados por la luna a lo largo de la costa espacial de Florida el jueves 15 de marzo.
El cohete Falcon 9 de 229 pies de altura cobró vida a las 2:00 a.m.EDT del jueves 16 de marzo en un despegue comercial del Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y entregó con éxito el satélite de transmisión de TV EchoStar XXIII de alta capacidad a la órbita geosincrónica de Brasil.
Echa un vistazo a la espectacular galería en expansión de fotos y videos de lanzamiento reunidos de mis colegas periodistas del espacio, yo y los espectadores que recorren la costa espacial.
Además de ser el primer lanzamiento nocturno de un Falcon 9 desde la plataforma 39A, la misión también se convierte en el primer lanzamiento completamente comercial desde la plataforma 39A.
En general, el lanzamiento de EchoStar XXIII cuenta como solo el segundo Falcon 9 que despega de la plataforma 39A.
El despegue inaugural del Falcon 9 tuvo lugar con éxito el mes pasado el 19 de febrero en una misión de reabastecimiento de carga contratada para la NASA que entregó más de 2.7 toneladas de experimentos científicos, suministros para la tripulación y equipo de investigación a la Estación Espacial Internacional (ISS) en el SpaceX CRS-10 Nave espacial Dragón - como informé aquí.
El multimillonario CEO de SpaceX, Elon Musk, alquiló la plataforma histórica 39A de la NASA en abril de 2014 para el lanzamiento de las empresas Falcon 9 y Falcon Heavy que transportan vehículos robóticos y humanos en misiones a la órbita terrestre baja, la Luna y, finalmente, el Planeta Rojo.
Mire esta compilación de video de Jeff Seibert:
Leyenda del video: lanzamiento de Echostar-23 en un cohete Falcon 9. El lanzamiento del satélite Echostar-23 es el primer lanzamiento comercial que tiene lugar desde el histórico Pad 39A. Crédito: Jeff Seibert
Después de un breve retraso debido a problemas de viento, los nueve motores Merlin 1D de primera etapa del Falcon 9 se encendieron a las 2:00 a.m.EDT del 16 de marzo, generando 1.7 millones de libras de empuje de despegue para impulsar el satélite comercial de telecomunicaciones EchoStar 23 fuera de la plataforma 39A y en su camino a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) para EchoStar Corporation.
El satélite se desplegó aproximadamente 34 minutos después del lanzamiento.
Si todo va bien, marzo presenta un triple encabezado de lanzamientos con el competidor de lanzamiento y el archirival United Launch Alliance (ULA) que planean un dúo de despegues nocturnos de sus familias de cohetes Delta y Atlas.
Con Falcon lejos, las fechas de lanzamiento se han reprogramado para el sábado 18 de marzo y el viernes 24 de marzo, respectivamente.
De hecho, el potencial para un gran golpe de lanzamientos también existe con otro despegue de Falcon 9 a fines de este mes, si todo va bien. Pero primero tenemos que pasar por los lanzamientos de Delta y Atlas y lidiar con el meticuloso clima de Florida.
SpaceX anunció que este era el último lanzamiento de un Falcon 9 prescindible.
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