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Al igual que muchos pasatiempos, un interés en la astronomía aficionada puede estallar repentinamente o ser el resultado natural de muchos años de contemplación silenciosa. Desarrollar aún más ese interés puede ocurrir por puro capricho y fantasía, o seguir un proceso cuidadosamente pensado de razonamiento selectivo. Al igual que la carrera proverbial entre la liebre ("Lepus") y la tortuga ("Al Shilyak"), el pasatiempo de la astronomía aficionada puede moverse en forma y arranque, o mantener un impulso constante. Seguir cualquier enfoque puede conducir a la línea de meta. Pero en astronomía amateur, la "línea de meta" no es más que el comienzo de un viaje más largo, uno que comienza con la adquisición del primer instrumento astronómico de visión larga (el telescopio).
¿Eres el tipo de persona que trama y planea? ¿O el tipo de ollas y sartenes? La mayoría de nosotros yacemos en algún punto intermedio. Echamos un vistazo y hurgamos alrededor de una cosa hasta que se alcanza la masa crítica. Luego superamos la resistencia continua, arrojamos algo de dinero ganado con esfuerzo y nos alejamos con nuestro nuevo y brillante alcance en anticipación emocionada de esa primera noche entre las estrellas. Pero antes de la primera luz llega el primer rito.
¿El ritual de reunir ese alcance conducirá al "remordimiento del comprador" o "genial, por supuesto"? De alguna manera, debemos reunir con éxito ese nuevo alcance, alinearlo para un uso práctico y superar el obstáculo inicial en la curva de aprendizaje que podría impedirnos alcanzar nuestro potencial astronómico y cumplir nuestras aspiraciones.
Un telescopio generalmente comienza en una variedad de piezas. Estas piezas vienen en cajas. El primer orden del día, no la noche, es juntar todas estas partes para hacer un alcance de trabajo. Para ayudar en esto, un manual de instrucciones debería haber llegado con su alcance. Idealmente, ese manual debería proporcionar todas las pistas necesarias, en palabras e imágenes, para hacer posible el ensamblaje del alcance.
Antes de comenzar, asegúrese de que todas las partes necesarias vinieron en esas cajas y que cada parte parece estar en buen estado de funcionamiento. ¿Algo falta? Póngase en contacto con el vendedor. ¿Algo dañado? Póngase en contacto con el vendedor. ¿Algo que no entiendes? Contacto…
"Y, por lo tanto, las cosas grandes tienen cosas más pequeñas, las cosas más pequeñas que las unen, y estas cosas pequeñas tienen cosas más pequeñas, con suerte no hasta el infinito".
Pero aquí está su primer "problema": debe tener una comprensión básica de cómo funciona ese telescopio, junto con una comprensión práctica del propósito de cada componente y las relaciones prácticas entre ellos.
Afortunadamente, en comparación con los aceleradores de partículas, por ejemplo, los telescopios son dispositivos relativamente simples. Una parte del telescopio recoge la luz para formar una imagen, otra revela esa imagen al ojo. Un tercero lo ayuda a encontrar lo que está buscando, y un cuarto mantiene las cosas lo suficientemente juntas para que pueda disfrutar de mirarlo. Si ya conoce los nombres de estos cuatro ensambles básicos, ya está en camino de dar sentido a las instrucciones que vienen con su nuevo alcance. Si no, es posible que desee pasar un tiempo de calidad con la persona que se lo vendió ...
Así que ahora suponemos que instaló el buscador en el conjunto del tubo óptico, colocó un ocular en el enfocador y acopló el telescopio a su soporte completamente ensamblado. El siguiente paso es lograr que todas estas partes trabajen juntas como un equipo.
Presumiblemente, su primer telescopio es lo suficientemente pequeño como para que el montaje y el telescopio, el buscador y el ocular puedan llevarse a mano al disco frontal, donde puede apuntarlo a una torre o edificio distante. Si el endoscopio utiliza una altazimutal o montura dobsoniana sin seguimiento, no debería tener problemas para descubrir cómo hacer que el tubo del telescopio se balancee hacia cualquier objetivo elegido. Si usted es una de las almas valientes que elige dominar las complejidades de la montura ecuatorial, es posible que se sorprenda, ¡eso no tiene sentido!
Las monturas ecuatoriales son enigmáticas por una muy buena razón: están destinadas para uso astronómico, no terrestre. ¡La clave del monte ecuatorial es pensar astronómicamente! Y para pensar astronómicamente necesita hacer una simple pregunta: "¿Qué parte del cielo no se mueve cuando gira la Tierra?"
Si se te ocurrió "el polo norte o sur", tienes el coeficiente intelectual para el ecualizador. Esa parte en forma de "T" de su montura ecuatorial alemana debe apuntar con la mayor precisión posible a un polo celeste (dependiendo de su latitud terrestre). Míralo de esta manera, si vives entre morsas y osos polares, simplemente ajustarías esa "T" como si fuera una "T". Todo lo celestial parecería moverse en un gran círculo y su alcance seguiría ese movimiento aparente en el cielo. (¿Dijiste: "Lo entiendo como una montura dobsoniana o altazimutal!"?) Pero si vives en el ecuador, esa T sería una "T perezosa" (- |) apuntando hacia algún punto distante en el horizonte . Esos grandes arcos barrerían hacia arriba, hacia arriba y hacia abajo.
¿Pero dónde en el horizonte precisamente? Hacia el mismo poste donde apuntaba la T antes, solo que ahora es más difícil de encontrar. Como la mayoría de la gente no vive en el ecuador, y ninguno vive en los polos, simplemente ajusta el ángulo de la "T" al mismo ángulo que su latitud geográfica y apunta hacia el norte o el sur (no hacia el norte magnético, sino físico). ) De hecho, muchas monturas ecuatoriales incluyen una escala angular para ayudar en esto. ¿Vives a 42 grados de latitud norte? Bueno, entonces, mueve ese eje de declinación hacia arriba hasta que la pequeña flecha en el lado del monte se asiente 42 grados. Siga esto nivelando la montura (usando las extensiones de las piernas) cada vez que se instale afuera para una noche de astro-navegación. ¿No sabes dónde está el norte? ¡Apunte ese mismo eje en la dirección de Polaris! Vivir al sur del ecuador? Las cosas se vuelven más complicadas (ya que no hay una estrella polar-sur-sur para guiarla), pero aún se puede usar la ecuatorial, la alineación polar se vuelve un poco más complicada.1.
Pero ahora tienes todo configurado afuera. Si el tubo óptico está en una montura ecuatorial, la base de la "T" apunta hacia el poste. (Si es un altacimutal, el eje giratorio único apunta hacia arriba. Si es un dobsoniano, la "caja de balancines" que sostiene el telescopio newtoniano está nivelada). Su próximo desafío es alinear el buscador con el tubo principal utilizando el objetivo más distante posible. (Esto supera el desplazamiento parallaxial entre los dos instrumentos).
Los astrónomos aficionados varían en el tipo de buscador preferido. El buscador tradicional toma la forma de un pequeño telescopio refractor de 2 (o menos) pulgadas de apertura y menos de 10 aumentos de potencia. Por lo general, incluye puntos de mira para simplificar la observación precisa. Tal buscador muestra menos de 10 grados del cielo en una sola vista. (10 grados es aproximadamente el ancho aparente de su puño extendido). Otros aficionados prefieren "buscadores de unidades" de un tipo u otro. Los buscadores de unidades son simples dispositivos de observación. Los modelos más sofisticados incluyen una retícula iluminada para centrar estrellas o regiones específicas del cielo, mientras que los menos sofisticados simplemente muestran un punto rojo para "ocultar" la estrella deseada. Independientemente del tipo de buscador, la tarea en cuestión es alinearlo para centrarlo en lo que se ve en el telescopio principal.
La mayoría de los telescopios vienen con al menos dos oculares. De los dos, es probable que el más grande físicamente dé la potencia más baja (y el campo de visión más grande). Puede confirmar esto inspeccionando cada ocular en busca de un número estampado o serigrafiado (típicamente designado en mm en referencia a la distancia focal del ocular). Al contrario de lo que cabría esperar, cuanto mayor es la distancia focal, menor es la potencia de ese ocular en particular. (Para determinar realmente la potencia seleccionada, también debe conocer la distancia focal del propio telescopio, algo que importará más una vez que tenga más experiencia).
Después de instalar el ocular de baja potencia, mire a lo largo del tubo hasta el objetivo más distante posible. Ahora, por el momento de claridad: coloque su ojo de observación aproximadamente una pulgada por encima del ocular. Mueve la cabeza ligeramente hasta que veas una región brillante justo en medio. Lentamente baje la cabeza permitiendo que esta región (la pupila de salida) se expanda hasta que pueda mirar dentro del ocular y observar todo el perímetro oscuro de la parada de campo de un vistazo. Manteniéndose quieto, busque con cuidado la perilla de enfoque y gírela primero de una manera y luego de la otra para tener una idea de la dirección que necesita el enfocador para enfocar la imagen. ¡Entonces ve por ello! Afine esa imagen tanto como sea posible: sobrepase, sobrepase y acomódese en la mejor posición del ocular, en relación con la lente del objetivo o el espejo, que ofrece la mejor vista2.
Tome nota mental de lo que sea que esté mirando y luego pase al buscador. Realice los ajustes mecánicos necesarios para centrar el mismo objetivo en el buscador sin mover el tubo principal. (No importa en este momento si el objetivo que seleccionó originalmente es con el que termina en esta primera pasada aproximada en la alineación del buscador). Una vez que el mismo objetivo esté centrado tanto en el buscador como en el alcance principal, entonces deje caer el ocular de mayor potencia e intente bloquear el objetivo original (más distante) y repita el procedimiento de alineación.
Con el buscador alineado, ahora puede comenzar a practicar con su alcance. Elige objetivos distantes de todo lo que te rodea. Asegúrese de que cada objetivo esté al menos a varios cientos de metros de distancia. ¡Acostúmbrese a cambiar el alcance a todos los ángulos, pero NO apunte su alcance cerca del sol! (¡Danger Will Robinson, Danger!) Practique centrar mucho la vista sobre el ocular. (Será más difícil en la oscuridad y no tendrás un círculo brillante para guiar la posición de tus ojos).
Ahora estás listo para la primera luz (astronómica). Justo después del atardecer, coloque su telescopio afuera en un área abierta. (El mejor lugar tendrá una vista norte-sur). Déle la oportunidad de enfriarse a la temperatura del aire. Es mejor dejar tapas antipolvo en el telescopio, pero si las temperaturas están bajando rápidamente, retire el que está en el tubo principal para acelerar el enfriamiento, pero no hay razón para exponer los oculares o el buscador al polvo. Si la Luna no está levantada, tome una taza de té mientras hace la tarea en la web o en los libros para ver "Qué pasa" en el cielo de la tarde. Unos cuarenta y cinco minutos después del atardecer, las primeras estrellas brillantes (Vega, Deneb, Fomalhaut, Rigil, Capella, Sirius, Procylon, Rigil Kentaurus, Canopus, etc.) o planetas (Venus, Marte, Júpiter y Saturno) se asomarán. Comienza a practicar con tu telescopio a baja potencia. Acostúmbrese a girar su alcance y encontrar cosas. Trabaja en tu técnica de enfoque y centrado de los ojos. Pruebe diferentes oculares, pero siempre vuelva a la potencia más baja antes de buscar el próximo estudio celestial. No se sorprenda de lo rápido que se mueven las cosas a través del campo de visión, ¡especialmente a potencias superiores! Obtenga "la deriva" de esto y aprenda a anticipar el movimiento girando lentamente su montura. No utilice ninguna unidad de seguimiento hasta que haya dominado la rotación manual. Y sí, ¡tómate un tiempo para apreciar realmente lo que estás viendo! Este es el momento de desarrollar algunos hábitos de observación positivos.
Dentro de una hora y media de la puesta de sol llegará el cielo oscuro. Las condiciones deben estar maduras para su primer estudio profundo. ¿Qué va a ser primero? ¿Qué tal ese Whirlpool Galaxy? ¿No es una belleza?
Como "Dirty Harry" dijo: "Conoce tus limitaciones". Primero, tendrás que orientarte por el cielo nocturno. Comience con las constelaciones circumpolares. Piense en ellos como "puntos de partida", según la hora de la noche y las estaciones del cielo. Si el Big Dipper (Ursa Major) está alto, mira más al sur y verás a Regulus brillante y Leo el León bien formado. ¿Quieres más de un desafío? Encuentra a Leo Minor entre ellos. Si las constelaciones circumpolares no son visibles para usted, comience con el zodiaco. Algunos, Tauro, Géminis, Leo, Escorpio y Sagitario, incluyen estrellas brillantes o son fácilmente captados por la imaginación. Otros (Aries, Virgo y Libra) son lo suficientemente brillantes pero menos fáciles de rastrear contra el cielo. Capricornio, Acuario, Piscis y Cáncer son relativamente oscuros y requieren una concentración real. Una vez que conozca los circumpolares y los zodiacales, eche un vistazo a esas constelaciones bañadas por la luz de la Vía Láctea. De ahora en adelante, solo deja que el capricho o la necesidad conduzcan tus andanzas: ¡siempre tendrán muchas oportunidades de pasear y preguntarte!
Asegúrese de obtener un buen conjunto de cartas estelares, nada demasiado sofisticado al principio. No rastreará las galaxias IC (Catálogo de índices) de inmediato. Los cuadros prácticos incluyen estrellas visibles de magnitud 5.5 al menos. También debe incluir los 109 estudios de cielo profundo Messier más media docena de estrellas dobles que se pueden encontrar en cada una de las principales constelaciones. Los programas de software también están disponibles en el mercado abierto o se pueden descargar de la web. Incluso puede haber recibido un CD de software gratuito con su telescopio. Tales programas son muy útiles para determinar la ubicación de la Luna, los planetas y ciertos cometas periódicos. También incluyen registros para archivar sus notas de observación. (A menudo se transcriben de una grabadora o de notas breves tomadas durante las sesiones de observación. Sus notas de observación son su futuro regalo para usted mismo y posiblemente para los demás. Son el legado de su amor por el Cielo Nocturno).
Su objetivo inmediato es aprender a usar su alcance y realmente disfrutar lo que vea. A medida que aprenda, las constelaciones establecen objetivos como encontrar algo en el cielo nocturno más brillante que la sexta magnitud, incluidos estudios como la magnitud 5.9 M13, el Gran Cúmulo en Hércules; magnitud 3.5, la Gran Galaxia en Andrómeda y magnitud 4.0, la Gran Nebulosa en Orión. Tenga en cuenta que el hecho de que un estudio no incluya la denominación "Excelente" no significa que no sea "excelente" encontrarlo y observarlo. También tenga en cuenta que tampoco obtendrá vistas como las vistas a través de los telescopios en los Observatorios "Grandes". Pero obtendrá vistas que son muy únicas y personales para usted, su alcance y el cielo a través del cual observa.
En última instancia, puede descubrir que la astronomía aficionada es uno de los "mejores" pasatiempos, uno que no conoce límites en términos de experiencia, personal y social. Tampoco hay límite a lo que se puede aprender. Después de todo, la astronomía cubre todo el universo, y no hay razón para pensar que solo sale de noche o termina con el horizonte ...
1Una vez que su montaje ecuatorial esté configurado para su latitud (usando la brújula vertical y la marca de índice), el primer paso para ubicar el polo celeste sur es encontrar la cruz del sur (Crux). Una vez que se encuentre esta constelación apretada y brillante, extienda su puño a un brazo de distancia de usted y siga la cruz hacia el sur tres puños (o cinco cruces) de longitud. Oriente su eje de declinación hacia ese punto. Luego observe el telescopio en cualquier estrella brillante que esté lejos del poste (¡la mayoría lo está!) Instale su ocular de mayor potencia. Centre la estrella en el campo de su ocular y permita que se desplace por el campo. Vuelva a colocar la estrella en su posición original ajustando solo la posición acimutal de la montura hasta que la estrella siempre regrese al centro del campo. Para simplificar la futura alineación polar, gire la mira del buscador hasta que la misma estrella se deslice perfectamente sobre una de ellas. Luego, durante la configuración futura, simplemente reposicione las patas del trípode hasta que pueda reproducir el efecto de descremado moviendo el telescopio a cámara lenta a lo largo de ese mismo eje. (Esto último también funciona bien al norte del ecuador).
2Los telescopios solo pueden enfocarse en estudios en un rango limitado de distancias. Si selecciona un objetivo demasiado cerca, el enfocador se extenderá completamente lejos de la lente o espejo del objetivo de recolección de luz sin lograr el enfoque. Sin embargo, si el enfocador viaja sin enfoque, contacte a su proveedor. También tenga en cuenta que algunos telescopios (SCT y MCT) utilizan el desplazamiento del espejo primario en lugar del desplazamiento del ocular para establecer el enfoque. Si por alguna razón el mecanismo de desplazamiento del espejo está flojo, tendrá problemas para enfocarse con precisión debido al “salto de imagen” mientras gira la perilla.
Reconocimiento: Mi agradecimiento a Anthony Jifkins de Melbourne, Australia, quien sugirió que escribiera este artículo para su publicación en la revista Space.
Sobre el Autor:
Inspirado en la obra maestra de principios de 1900: "El cielo a través de los telescopios de tres, cuatro y cinco pulgadas", Jeff Barbour comenzó a trabajar en astronomía y ciencia espacial a la edad de siete años. Actualmente Jeff dedica gran parte de su tiempo a observar los cielos y a mantener el sitio web.
Astro Geekjoy.
