El rover Curiosity de la NASA mira hacia atrás a la rampa con el 4to objetivo del sitio de perforación en el afloramiento rocoso 'Bonanza King' en 'Hidden Valley' en el sitio que marca su segundo aniversario en Marte, como se muestra en esta vista de mosaico de fotos capturada en agosto. Observe la selfie parcial del rover, paredes del valle, huellas profundas en las dunas de arena y el borde distante del cráter Gale más allá de la rampa. Imágenes sin procesar de la cámara Navcam cosidas y coloreadas.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo [/ caption]
No queriendo quedarse atascado en una rutina, los controladores de Curiosity han ordenado al rover del tamaño de un SUV de la NASA que invierta el rumbo y conduzca fuera de un valle marciano potencialmente peligroso de arena resbaladiza con mala tracción de la rueda y en su lugar retroceda hacia un lugar cercano atractivo que el equipo siente que podría ser el cuarto candidato para la perforación de rocas, y así ampliar el alcance de la historia de los entornos habitables en el planeta rojo.
El nuevo objetivo de perforación bajo evaluación cercana ahora se llama "Rey Bonanza", que se muestra en nuestro mosaico de fotos de arriba.
Bonanza King fue elegido después de que el vehículo de seis ruedas experimentara inesperadamente un deslizamiento significativo de la rueda la semana pasada mientras conducía sobre un extenso campo de dunas de ondas arenosas que básicamente detenían el movimiento hacia el interior del valle marciano.
Por lo tanto, el equipo estaba en un dilema sobre si avanzar en una ruta a través de las arenas sueltas de "Hidden Valley" y posiblemente arriesgarse a ser atascado en una trampa de arena oculta o conducir hacia atrás sobre un campo de rocas afiladas en la "meseta de Zabriskie" y más allá de eso, seguramente harán más agujeros en las ruedas.
Como se informó aquí la semana pasada con motivo de su segundo aniversario en Marte desde el dramático aterrizaje en Gale Crater el 6 de agosto de 2012, Curiosity había estado conduciendo alegremente a través del supuesto valle seguro de ondas arenosas de "Hidden Valley". Se estaba acercando a una unidad de roca madre llamada "Pahrump Hills" que por primera vez es parte de la enorme montaña llamada Mount Sharp que pronto escalará y que es el principal destino científico de la misión.
Pero poco después de conducir sobre una joroba baja desde la meseta de Zabriskie (ver nuestro mosaico a continuación) hasta Hidden Valley, el robot experimentó el deslizamiento de las ruedas en las ondas de arena que llenaban el piso del cráter, que era mucho más alto de lo previsto. E incluso peor que las pruebas de manejo comparables en un lote de arena de práctica en JPL.
Las ondas arenosas se extienden hasta las paredes inclinadas del valle sin un final a la vista.
"Necesitamos obtener una mejor comprensión de la interacción entre las ruedas y las ondas de arena marcianas, y Hidden Valley no es un buen lugar para experimentar", dijo en un comunicado Jim Erickson, Gerente de Proyectos de Curiosidad del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. .
Y dado que Hidden Valley es tan largo como un campo de fútbol y tiene solo dos salidas navegables en los extremos noreste y suroeste (ver el mapa a continuación), el equipo se vio obligado a conducir de regreso a la entrada en el extremo norte para considerar una ruta alternativa hacia adelante a la base del monte Sharp.
Mientras tanto, mientras evalúan el camino a seguir, el equipo decidió que Bonanza King ofrece una ciencia similar a lo que los científicos anticipan en los afloramientos en "Pahrump Hills", una vista previa de una unidad geológica que es parte de la base del Monte Sharp por primera vez. tiempo desde el aterrizaje en lugar de pertenecer al piso del cráter Gale.
“Geológicamente hablando, podemos atar las rocas de Bonanza King a las de Pahrump Hills. Estudiarlos aquí nos dará una ventaja para entender cómo encajan en la imagen más amplia de Gale Crater y Mount Sharp ”, dijo el científico adjunto del proyecto de curiosidades Ashwin Vasavada de JPL, en un comunicado.
Bonanza King se sienta en un afloramiento brillante en la rampa baja que conduce dentro y fuera de Hidden Valley.
Parece un adoquín pálido. Dado que su ubicación dentro de las capas geológicas visibles en la rampa es similar a lo que se esperaba en el afloramiento de Pahrump Hills, es muy atractivo para el equipo científico.
Además, cuando una de las ruedas de rovers atravesó el afloramiento, abrió una de las rocas y expuso material interior brillante, posiblemente de vetas minerales, lo cual es súper emocionante desde una perspectiva científica como un marcador potencial para el flujo de agua líquida.
En este momento, el equipo está recopilando datos espectrales con los instrumentos científicos para evaluar su utilidad científica y está planeando una campaña de perforación súper rápida, mucho más corta que las tres anteriores.
El plan consistiría en extraer una muestra del interior de la losa de roca del tamaño de un plato para su entrega al par de laboratorios de química a bordo de Curiosity, SAM y CheMin para analizar los ingredientes químicos para soportar los microbios miartin, si alguna vez existieron.
"Este afloramiento en la rampa es demasiado atractivo para dejarlo pasar", dijo Vasavada.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity suma más de 5.5 millas (9.0 kilómetros) desde que aterrizó en Gale Crater en Marte en agosto de 2012. Ha tomado más de 178,000 imágenes.
Curiosity todavía tiene alrededor de otras 2 millas (3 kilómetros) para llegar a la entrada en una brecha en las traicioneras dunas de arena en las estribaciones del Monte Sharp en algún momento a finales de este año.
Mount Sharp es una montaña en capas que domina la mayor parte del Cráter Gale y se eleva a 3.4 millas (5.5 kilómetros) hacia el cielo marciano y es más alta que el Monte Rainier.
"Llegar a Mount Sharp es el próximo gran paso para Curiosity y esperamos que en el otoño de este año", me dijo en una entrevista el Dr. Jim Green, Director de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA, Washington, DC. aniversario el 6 de agosto.
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