Las noticias de hoy de la National Science Foundation tendrán un impacto en cómo los científicos pueden estudiar ... Al estudiar los sedimentos encontrados en el fondo del océano y buscar isótopos del elemento raro osmio, los científicos ahora pueden descubrir no solo cuándo ocurrió un impacto de meteorito en la historia de la Tierra, sino también el tamaño del meteorito. Uno de los beneficios más interesantes de esta nueva técnica es el potencial para identificar impactos previamente desconocidos.
Cuando los meteoritos chocan con la Tierra, llevan una relación de isótopos de osmio diferente a los niveles que normalmente se ven en los océanos.
"La vaporización de meteoritos lleva un pulso de este elemento raro al área donde aterrizaron", dice Rodey Batiza de la National Science Foundation, que financió la investigación. “El osmio se mezcla rápidamente en todo el océano. Los registros de estos cambios inducidos por el impacto en la química de los océanos se conservan en los sedimentos de las aguas profundas ".
François Paquay, geólogo de la Universidad de Hawái en Manoa, analizó muestras de dos sitios donde se tomaron muestras centrales del fondo del océano, una cerca del Pacífico ecuatorial y otra ubicada en la punta de Sudáfrica. Midió los niveles de isótopos de osmio durante el último período del Eoceno, un tiempo durante el cual se sabe que ocurrieron grandes impactos de meteoritos.
"El registro en sedimentos marinos nos permitió descubrir cómo cambia el osmio en el océano durante y después de un impacto", dice Paquay.
Los científicos creen que este nuevo enfoque para estimar el tamaño del impacto se convertirá en un complemento importante para un método más conocido basado en el iridio.
El equipo de Paquay también utilizó este método para hacer estimaciones del tamaño del impacto en el límite Cretáceo-Terciario (K-T) hace 65 millones de años. Como el osmio transportado por los meteoritos se disuelve en agua de mar, los geólogos pudieron usar su método para estimar el tamaño del meteorito K-T de cuatro a seis kilómetros de diámetro. El meteorito fue el detonante, según los científicos, para la extinción masiva de dinosaurios y otras formas de vida.
Pero Paquay no cree que este método funcione para eventos más grandes que el impacto K-T. Con un impacto de meteorito tan grande, la contribución del meteorito de osmio a los océanos abrumaría los niveles existentes del elemento, lo que haría imposible resolver el origen del osmio.
Pero será interesante seguir esto para ver si se pueden descubrir nuevos impactos desconocidos en la historia de la Tierra.
Fuente original de noticias: Alerta Eureka
