En 1930, Plutón fue observado por primera vez. Esta luna llegaría a ser conocida como Caronte, y sería el primero de muchos descubrimientos realizados dentro del sistema de Plutón.
De hecho, en la última década, se han descubierto cuatro satélites adicionales en la órbita de Plutón. De estos, el más externo a observar es la luna ahora conocida como Hydra.
Descubrimiento:
Hydra fue descubierta por primera vez en junio de 2005 por el "Equipo de búsqueda de acompañantes de Plutón del telescopio espacial Hubble", utilizando imágenes tomadas el 15 y 18 de mayo de ese año. En ese momento, el equipo se estaba preparando para el lanzamiento de la misión New Horizons a Plutón, buscando obtener tanta información como pudieran sobre cualquier adición de lunas plutonianas.
En junio, Hydra fue descubierta nuevamente. Esta vez, fue observado independientemente por dos miembros del equipo, junto con Nix, otra pequeña luna plutoniana. Los descubrimientos se anunciaron el 31 de octubre de 2005 y se les dio provisionalmente las designaciones de S / 2005 P 1 y S / 2005 P 2 (para Hydra y Nix, respectivamente).
Nombre:
Para el 21 de junio de 2006, el nombre de Hydra fue asignado por la IAU (junto con la designación formal de Plutón III). El nombre Hydra, que se deriva de la serpiente de nueve cabezas de la mitología griega, fue seleccionado por dos razones. La letra H se refiere al telescopio Hubble, que se utilizó para hacer el descubrimiento, mientras que la serpiente de nueve cabezas se refirió a la tenencia de Plutón como el noveno planeta del Sistema Solar.
Tamaño, masa y órbita:
Aunque su tamaño no se ha medido directamente, los cálculos basados en su brillo han indicado que el diámetro de Hydra está entre 40 y 160 kilómetros (38 y 104 millas). Medidas similares estiman que su masa está en la vecindad de 4.2 x 1017 kg. Debido a la incertidumbre en estas mediciones, Hydra es comparable en tamaño a las lunas principales de Saturno y Neptuno, o las lunas internas e irregulares de Júpiter, Saturno y Urano.
Hydra orbita a Plutón a una distancia de aproximadamente 65,000 km con una excentricidad muy baja (0.0059) y una inclinación orbital de aproximadamente 0.24 °. Orbita en el mismo plano que Charon y Nix y tiene un período orbital de 38,2 días.
Composición:
Poco se sabe sobre la composición de Hydra, y su densidad y albedo son actualmente desconocidos. Sin embargo, se cree que si su diámetro está hacia el extremo inferior de su rango estimado (40 km), entonces debe tener un albedo geométrico similar a Charons (35%).
Sin embargo, suponiendo que se encuentre en el extremo superior de ese rango, es probable que tenga una reflectividad de aproximadamente el 4%, como los objetos más oscuros del cinturón de Kuiper. Al igual que todos los cuerpos exteriores del Sistema Solar exterior, y su planeta anfitrión Plutón, es posible que la composición de Hydra se diferencie en un núcleo rocoso y un manto helado que contiene nitrógeno y metano en forma de hielo.
En el momento de su descubrimiento, Hydra parecía ser más brillante que Nix. Las observaciones realizadas con el telescopio Hubble en 2005–06, que se dirigieron específicamente a las dos lunas, confirmaron una vez más que Hydra es la más brillante de las dos. Hydra parece ser espectralmente neutral como Charon y Nix (es decir, grisáceo), mientras que Plutón es rojizo.
Datos interesantes:
Se cree que Hydra, que no es lo suficientemente masiva como para formar un esferoide bajo su propia gravedad, tiene una forma oblonga, lo mismo ocurre con la luna de Nix de Plutón. Al igual que con el resto del sistema Plutón, Hydra fue fotografiada por la nave espacial New Horizons de la NASA en febrero de 2015. Cuando New Horizons realice su sobrevuelo a las 7:49:57 am EDT, 14 de julio de 2015, proporcionará las imágenes más detalladas de Hydra y el sistema de Plutón hasta la fecha.
Tenemos varios artículos interesantes sobre la luna de Hidra de Plutón. Aquí hay una sobre las Primeras Nuevas Imágenes de Plutón de Nuevos Horizontes, y Nuevos Horizontes ahora se cierran lo suficiente como para ver las lunas más pequeñas de Plutón.
Para obtener más información sobre la constelación de Hydra, haga clic aquí. Para obtener más información sobre la misión New Horizons a Hydra, haga clic aquí.
