La tripulación de la Expedición 11, el cosmonauta Sergei Krikalev y el astronauta John Phillips, se lanzó desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a las 8:46 p.m. EDT jueves, justo a tiempo.
Su cápsula Soyuz TMA alcanzó la órbita un poco menos de nueve minutos después del despegue. Los controladores de vuelo rusos informaron que los paneles solares de la nave espacial se habían desplegado según lo programado, y que todo parecía normal.
Con esta undécima tripulación de la Estación Espacial Internacional está el astronauta de la Agencia Espacial Europea Roberto Vittori de Italia. Su Soyuz está programado para atracar con la Estación Espacial a las 10:19 p.m. EDT 16 de abril.
Krikalev y Phillips de la Expedición 11 pasarán unos seis meses a bordo de la Estación Espacial. Vittori pasará casi ocho días en la estación realizando experimentos científicos y regresará a la Tierra con la tripulación de la Expedición 10.
Esa tripulación, el comandante Leroy Chiao y el cosmonauta Salizhan Sharipov, ha estado en la estación desde octubre. Saldrán de la estación el 24 de abril en la Soyuz que los llevó al laboratorio en órbita. Su aterrizaje está programado para las 6:09 p.m. EDT ese día en Kazajstán.
Los aspectos más destacados de la misión de la nueva tripulación incluyen dar la bienvenida a la tripulación del transbordador espacial Discovery en su misión STS-114, el primer vuelo del transbordador desde el accidente de Columbia. Los miembros de la tripulación del Discovery realizarán tres caminatas espaciales en la Estación, entregarán varias toneladas de equipos y suministros y regresarán a la Tierra con equipos y experimentos científicos y basura de la Estación.
Krikalev, de 46 años, y Phillips, de 54 años, recibirán extensas sesiones informativas sobre la entrega de sus predecesores de la Expedición 10, y recibirán capacitación sobre el Canadarm2 robótico de la Estación.
También pueden ver la incorporación de un tercer miembro de la tripulación a la Estación este verano traído a la estación por Atlantis en la misión STS-121. Los planes requieren que hagan dos caminatas espaciales, la primera en agosto desde la misión Airlock Quest en trajes espaciales estadounidenses y la segunda, en septiembre, en trajes espaciales rusos desde la esclusa aérea Pirs. Los caminantes espaciales continuarán equipando el exterior de la estación y trabajarán con experimentos científicos.
Krikalev y Phillips también darán la bienvenida a la llegada de dos vehículos de suministro no progresados Progress. El ISS Progress 18 está programado para llegar a la estación en junio y el ISS Progress 19 debería lanzarse cerca de fines de agosto.
En agosto, Krikalev, que también es comandante Soyuz, y Phillips, que también tendrá el título de oficial científico de la NASA ISS, trasladarán su nave espacial Soyuz desde el compartimento de atraque de Pirs al puerto de atraque de Zarya. Eso permitirá el uso de la esclusa de aire Pirs para la actividad de caminata espacial.
Krikalev es veterano de cinco vuelos espaciales anteriores, incluidas dos misiones a la estación espacial rusa Mir y dos vuelos de transbordador. Fue miembro de la primera Station Crew, sirviendo a bordo de una ISS mucho más pequeña desde el 2 de noviembre de 2000 hasta el 18 de marzo de 2001. Ha pasado un año, 5 meses y 10 días en el espacio. Este vuelo debería verlo convertirse en el viajero espacial más experimentado del mundo.
Nacido en Leningrado (ahora San Petersburgo), Rusia, se graduó de lo que hoy es la Universidad Técnica de San Petersburgo en 1981 y luego se unió a NPO Energia, la organización rusa responsable del vuelo espacial humano. Fue seleccionado como cosmonauta en 1985.
Grabar o no, solo estar en el espacio no es lo importante, dice Krikalev. "El trabajo en sí es muy interesante para mí, estar allí y poder mirar hacia atrás en la Tierra, hacer algo desafiante". Dijo que probablemente no ha prestado suficiente atención a ese registro.
Philips nació en Fort Belvoir, Virginia, y considera que Scottsdale, Arizona, es su hogar. Se graduó de la Academia Naval en 1972 y se convirtió en aviador naval. Después de abandonar la Marina en 1982, obtuvo una maestría y un doctorado en geofísica y física espacial de la Universidad de California en 1984 y 1987. Realizó trabajos posdoctorales en el Laboratorio Científico de Los Alamos en Nuevo México.
Fue seleccionado como astronauta en 1996. Fue miembro de la tripulación STS-100 de Endeavour en 2001. En esa misión, coordinó dos caminatas espaciales en la Estación para instalar Canadarm2.
Phillips ha querido regresar a la estación desde entonces. "Era un lugar maravilloso para estar", dijo. “La tripulación estaba haciendo un gran trabajo; la estaban pasando bien ". Quería quedarse más tiempo entonces. Ahora tendrá unos seis meses allí.
Krikalev y Phillips son la quinta tripulación de dos personas de la estación. Después del accidente de Columbia el 1 de febrero de 2003, el Programa ISS y los socios internacionales determinaron que, debido a limitaciones en los suministros, la Estación sería ocupada por dos miembros de la tripulación en lugar de tres hasta que se reanuden los vuelos de Shuttle.
La undécima tripulación continuará las actividades científicas, inicialmente con instalaciones y muestras ya en la estación, pero luego con experimentos programados para llegar a la estación a bordo del Discovery.
El equipo científico en el Centro de Operaciones de Carga en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, continuará operando algunos experimentos sin el aporte de la tripulación y otros experimentos están diseñados para funcionar de manera autónoma.
Krikalev y Phillips están programados para pasar unos 180 días en la Estación, regresando a la Tierra en octubre, poco más de una semana después de la llegada de sus sucesores de la Expedición 12.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
