Del comunicado de prensa del Centro Harvard Smithsonian de Astrofísica:
El Dr. Fue Astrónomo Supervisor en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano y Director Emérito del Centro Planeta Menor.
"Brian fue uno de los investigadores de cometas más influyentes del siglo XX", dijo Charles Alcock, Director del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, "y definitivamente uno de los más coloridos".
El Dr. Marsden se especializó en mecánica celeste y astrometría, recolectando datos sobre las posiciones de los asteroides y cometas y calculando sus órbitas, a menudo a partir de información de observación mínima. Dichos cálculos son críticos para rastrear objetos potencialmente mortales. The New York Times una vez
describió a Marsden como un "alegre heraldo del miedo".
La predicción del cometa de la que Marsden estaba más orgulloso fue la del regreso del cometa Swift-Tuttle, que es el cometa asociado con la lluvia de meteoros Perseidas cada agosto. Swift-Tuttle había sido descubierto en 1862, y la sabiduría convencional era que regresaría alrededor de 1981. Marsden tenía una fuerte sospecha, sin embargo, de que el cometa de 1862 era idéntico al que se vio en 1737, y esta suposición le permitió predecir que Swift -Tuttle no volvería hasta finales de 1992. Esta predicción resultó ser correcta. Este cometa tiene el período orbital más largo de todos los cometas cuyos retornos se han predicho con éxito.
En 1998, Marsden desarrolló cierta notoriedad al sugerir que un objeto llamado 1997 XF11 podría colisionar con la Tierra. Dijo que hizo esto como un último esfuerzo para alentar la adquisición de nuevas observaciones, incluidas las búsquedas de posibles datos de varios años antes. El reconocimiento de algunas observaciones de 1990 dejó bastante claro que no podría haber colisión con el XF11 de 1997 durante el futuro previsible.
El Dr. Marsden también jugó un papel clave en la "degradación" de Plutón al estado de planeta enano. Una vez propuso que Plutón se incluyera como un planeta y un "planeta menor", y se le asignó el número de asteroide 10000. Esa propuesta no fue aceptada. Sin embargo, en 2006, un voto de los miembros de la Unión Astronómica Internacional creó una nueva categoría de "planetas enanos", que incluye a Plutón, Ceres y varios otros objetos. Plutón fue designado planeta menor 134340. Esta decisión sigue siendo controvertida.
Nota: Puedes leer la publicación de Mike Brown en su blog sobre Marsden, que incluye un extracto del nuevo libro de Brown que ejemplifica el colorido, pero igualmente agradable comportamiento de Marsden.
Marsden nació el 5 de agosto de 1937 en Cambridge, Inglaterra. Recibió una licenciatura en matemáticas de New College, University of Oxford, y un Ph.D. de la universidad de Yale.
Por invitación del director Fred Whipple, el Dr. Marsden se unió al personal del Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Cambridge, Massachusetts, en 1965. Se convirtió en director del Minor Planet Center en 1978. (El MPC es la organización oficial encargada de recolectar datos de observación para asteroides y cometas, calcular sus órbitas y publicar esta información a través de circulares). Marsden se desempeñó como director asociado del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica de 1987 a 2003 (el período más largo de cualquiera de los directores asociados del Centro).
Entre los diversos premios que recibió de los EE. UU., El Reino Unido y un puñado de otros países europeos, los que apreció particularmente fueron el Premio Dirk Brouwer 1995 (nombrado por su mentor en Yale) de la División de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Astronomía dinámica, y el Premio Van Biesbroeck de 1989 (llamado así por un viejo amigo y observador de cometas y estrellas dobles), luego presentado por la Universidad de Arizona (ahora por la AAS) por su servicio a la astronomía.
El Dr. Marsden se casó con Nancy Lou Zissell, de Trumbull, Connecticut, el 26 de diciembre de 1964, y engendró a Cynthia Louise Marsden-Williams (quien ahora está casada con Gareth Williams, todavía director asociado del MPC), de Arlington, Massachusetts, y Jonathan Brian Marsden. , de San Mateo, California. También tiene tres nietos en California: Nikhilas, Nathaniel y Neena. Una hermana, Sylvia Custerson, continúa residiendo en Cambridge, Inglaterra.
