Los científicos descubrieron que los sabores especializados y autolubricantes son la clave del éxito del babero de los peces. Las bocas de los wrasses son inusuales, por decir lo menos: su fruncido carnoso es dramáticamente diferente de los labios de sus primos que no cenan en los corales que pican.
Las sauces que no comen corales tienen labios lisos y delgados que no cubren sus dientes. Pero L. australisLos labios carnosos y carnosos se asemejan a las branquias de un hongo: están llenos de membranas finas, verticales y resbaladizas. Según un nuevo estudio, la superficie de sus labios está cubierta de forma similar por pliegues de tejido que secretan cantidades generosas de moco, cubriendo los labios como el brillo labial más sombrío del mundo y protegiendo a los peces del veneno de los corales.
Si alguna vez sufriste de la nariz que gotea que acompaña a un resfriado, solo imagina esa misma sensación en tus labios, y tendrás una muy buena idea de la adaptación viscosa del pez tubelip, coautor del estudio David Bellwood, un pez de arrecife Investigador y profesor de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad James Cook en Australia, dijo en un comunicado.
Los investigadores capturaron imágenes de alta resolución de los labios de los peces usando un microscopio electrónico de barrido, revelando los inusuales pliegues en forma de hongo que producían grandes cantidades de moco.
Esta peculiar modificación permite a los nacidos lograr lo que solo 128 especies de peces de arrecife (de cada 3,000 especies) pueden hacer: cenar carne de coral repleta de estructuras punzantes y en forma de aguja y envuelta alrededor de un esqueleto afilado.
Para alimentarse de estos corales potencialmente rebanadores de la boca, los wrasses literalmente lo absorben, escribieron los autores del estudio. El video de alta velocidad reveló que los peces colocan sus bocas alrededor de su objetivo de coral, creando un sello con sus labios recubiertos de moco para aumentar la potencia de succión, y luego sorben la capa externa de moco de coral y pedazos de su carne.
Se sabe poco acerca de cómo los peces usan sus labios, y la diversidad de formas de los labios entre los peces de arrecife plantea preguntas interesantes sobre la variedad de roles que los labios podrían desempeñar en la forma en que comen los peces, escribieron los autores en el estudio.
"Siempre se supone que los peces se alimentan con los dientes", dijo Bellwood en el comunicado. Pero así como los labios juegan un papel en la alimentación de los humanos, "los labios también pueden ser una herramienta esencial" para los peces, agregó.
Y el servicio de labios no es el único uso ingenioso para el moco empleado por este grupo de peces.
También se sabe que los wrasses producen capullos mucosos viscosos que actúan como un tipo de saco de dormir protector, un comportamiento que durante mucho tiempo se pensó que protegía a los peces de los depredadores, informaron investigadores en un estudio publicado en línea en la edición de noviembre de 2010 de la revista Biology Letters. Sin embargo, los científicos descubrieron que los "sacos de dormir" de baba de los peces actúan como una defensa contra los parásitos chupadores de sangre, al igual que las mosquiteras protegen a los humanos contra los insectos que pican, escribieron los autores del estudio.
Pero no todo el moco se crea de la misma manera, y la receta química para el moco especial de la boca de los tubelip aún no se ha descubierto. Descifrar la llamada "magia de la mucosidad", como la llamaron los autores del estudio, es la siguiente pregunta resbaladiza que los investigadores planean abordar, escribieron en el estudio.
Los hallazgos se publicaron en línea el 5 de junio en la revista Current Biology.
