Las muertes por la enfermedad de Alzheimer están aumentando en los Estados Unidos, según un nuevo estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los investigadores de los CDC descubrieron que, en los últimos años, la tasa de muerte por enfermedad de Alzheimer aumentó en más del 50 por ciento, de aproximadamente 16 muertes por cada 100,000 personas en 1999 a 25 muertes por cada 100,000 personas en 2014.
Y el número de personas que murieron de Alzheimer aumentó más del doble durante este período, de 44,536 muertes en 1999 a 93,541 muertes en 2014.
El creciente número de muertes por Alzheimer se debe en parte al creciente número de adultos mayores en los Estados Unidos, ya que la enfermedad de Alzheimer afecta más comúnmente a adultos de 65 años o más, dijeron los investigadores de los CDC.
Pero el aumento en la tasa de muertes por la enfermedad también puede deberse a un aumento entre los médicos, médicos forenses y examinadores médicos que informan específicamente la enfermedad de Alzheimer como causa de muerte, dijeron los investigadores.
El informe también encontró que el porcentaje de muertes por Alzheimer que ocurrieron en el hogar, en lugar de en un hogar de ancianos u hospital, aumentó durante el período de estudio, lo que sugiere que ha habido un aumento en el número de personas que cuidan a las personas con la enfermedad.
"Millones de estadounidenses y sus familiares están profundamente afectados por la enfermedad de Alzheimer", dijo en un comunicado la Dra. Anne Schuchat, directora interina de los CDC. "A medida que aumenta el número de estadounidenses mayores con enfermedad de Alzheimer, más miembros de la familia están asumiendo el papel de cuidador emocional y físicamente desafiante que nunca antes. Estas familias necesitan y merecen nuestro apoyo", dijo Schuchat.
El Alzheimer es una enfermedad cerebral progresiva en la que se acumulan depósitos anormales de proteínas en el cerebro, lo que hace que las células cerebrales mueran. La enfermedad es mejor conocida por causar pérdida de memoria, pero también tiene otros efectos debilitantes en el cuerpo, posiblemente afectando la capacidad de las personas para moverse y comer por sí mismas. No hay cura para la enfermedad.
La enfermedad generalmente no es la causa directa de la muerte de una persona, según la Sociedad de Alzheimer, una organización benéfica en el Reino Unido. Por el contrario, las personas mueren debido a complicaciones de la enfermedad, como infecciones (incluida la neumonía) o coágulos de sangre.
Aún así, los nuevos hallazgos podrían subestimar la verdadera cantidad de muertes por Alzheimer, ya que algunos médicos pueden informar que la neumonía u otras complicaciones son la causa de la muerte, en lugar de la enfermedad de Alzheimer.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, los cuidadores de pacientes con Alzheimer pueden beneficiarse al aprender sobre las etapas de la enfermedad y cómo hacer frente a los desafíos de la atención, así como a través de la asistencia de salud en el hogar o grupos de apoyo para cuidadores.
"Las intervenciones de apoyo pueden disminuir la carga para los cuidadores y mejorar la calidad de la atención para las personas con enfermedad de Alzheimer", dijo el coautor del estudio Christopher Taylor, epidemiólogo del Centro Nacional de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud de los CDC.
El estudio se publica hoy (25 de mayo) en la revista de los CDC Morbidity and Mortality Weekly Report.
