Curiosity Spies Mount Sharp: su destino principal. Este mosaico se ensambló a partir de más de 2 docenas de imágenes de la cámara Mastcam tomadas en Sol 352 (2 de agosto de 2013). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Vea el mosaico completo a continuación [/ caption]
Nunca es un momento aburrido para el rover Curiosity de la NASA en T Plus 1 año desde el aterrizaje en el planeta rojo y T Minus 1 año hasta llegar a su objetivo principal, la enorme montaña abruma el centro del sitio de aterrizaje dentro del cráter Gale.
Curiosity se está acercando literal y figurativamente a Mount Sharp, increíblemente hermoso y misterioso (vea nuestros nuevos mosaicos arriba / abajo), su destino final, mientras conduce 'Science on the Go' con su dúo de laboratorios de química - SAM y CheMin - y otros 8 instrumentos científicos mientras pasa el hito de conducción de 2 kilómetros hoy; 20 de agosto!
"Tenemos muestras de gotas para ChemMin y SAM cuando el equipo científico esté listo para ello", dijo Jim Erickson, Gerente de Proyectos de Curiosidad del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en una entrevista exclusiva.
"La curiosidad ha aterrizado en un antiguo río o lago en Marte", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, a la revista Space.
Entonces, esas muestras fueron alteradas por agua marciana líquida, un requisito previo para la vida.
De hecho, el rover del tamaño de un automóvil ha guardado muestras de los sitios de perforación "John Klein" y "Cumberland" recolectados previamente en el área de "Yellowknife Bay" para su análisis por los laboratorios miniaturizados en el vientre del rover, cuando sea el momento adecuado.
"Curiosity ha almacenado una muestra de Cumberland y todavía tiene una muestra de John Klein a bordo para uso futuro", explicó Erickson.
¡Y ese momento ya ha llegado!
"Hemos puesto una muestra del pozo de perforación Cumberland en SAM para más mediciones isotópicas", informó el miembro del equipo científico John Bridges en una actualización del blog en Sol 363, 14 de agosto de 2013.
"La muestra había sido almacenada en caché dentro de la torreta del brazo robótico".
La curiosidad es multitarea: realiza recorridos cada vez más frecuentes a través del piso relativamente liso del cráter Gale mientras realiza experimentos de investigación para sus manejadores de la ciencia aquí en la Tierra.
Ella ha capturado nuevas e impresionantes vistas del Monte Sharp, elevándose 5 km (3 millas) de altura en el cielo, y películas de Marte, un par de lunas en tránsito mientras ingiere nuevas porciones de las muestras de rocas perforadas adquiridas a principios de este año.
Aquí está nuestra compilación de videos de Phobos y Deimos en tránsito el 1 de agosto de 2013
Leyenda del video: Tránsito de Phobos frente a Deimos, tomada por la cámara de imágenes MastCam derecha de MSL en Sol 351 alrededor de las 3:12 a.m., hora local (1 de agosto de 2013, 8:42 UTC); 16 cuadros originales + 14 interpolados (5x aceleración). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
El análisis de la muestra todavía está en progreso.
"Todavía no se han recibido todos los datos de SAM", escribió el miembro del equipo científico Ken Herkenhoff en una actualización del blog.
Un análisis anterior de las porciones de muestra tanto de "John Klein" como de "Cumberland" reveló que el área de Yellowknife Bay en Marte posee los ingredientes minerales clave que demuestran que el Planeta Rojo alguna vez fue habitable y podría haber tenido formas de vida microbianas simples.
Los científicos están buscando más evidencia y aún no han detectado moléculas orgánicas, que son los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
Yellowknife Bay se asemeja a un lecho de un río seco donde el agua líquida fluyó una vez hace eones cuando el Planeta Rojo era mucho más cálido y húmedo que hoy.
A medida que el robot de 1 tonelada asciende al Monte Sharp, examinará las capas sedimentarias establecidas en el antiguo Marte durante cientos de millones y quizás miles de millones de años de historia y habitabilidad pasadas.
Y justo cuando el rover estaba celebrando 1 año en Marte el 5/6 de agosto, encontró una duna de arena intrigante en Sol 354. Vea nuestro mosaico
"El rover hizo una pausa para tomar imágenes de sus huellas después de cruzar una onda de viento", informó Herkenhoff.
A medida que el vehículo de seis ruedas se acerca al Monte Sharp durante el próximo año, eventualmente se encontrará con dunas traicioneras cada vez mayores que debe cruzar antes de comenzar su incursión en la escalada.
A partir de hoy, Sol 369 (20 de agosto) Curiosity ha superado la marca de conducción de 2 kilómetros con una nueva unidad de 70 metros, capturó más de 75,000 imágenes y disparó más de 75,000 disparos láser.
Mount Sharp está a unos 8 kilómetros (5 millas) de distancia mientras el cuervo marciano vuela.
¿Cuánto durará el viaje al Monte Sharp?
"Tal vez alrededor de un año", me dijo Erickson. "Estamos tratando de hacerlo significativamente más rápido al poner en línea autonav [software de navegación autónomo]".
"Eso ayudará. Pero cuánto ayuda realmente depende del terreno ”.
Hasta aquí todo bien.
Mientras tanto, el próximo orbitador de Marte de la NASA llamado MAVEN (para la atmósfera de Marte y la evolución volátil), llegó recientemente al Centro Espacial Kennedy después de un vuelo a campo traviesa.
Los técnicos de Kennedy están completando el ensamblaje y revisan los preparativos para el despegue de MAVEN al Planeta Rojo el 18 de noviembre desde Florida sobre un cohete Atlas V similar al que lanzó Curiosity hace casi 2 años.
Y estaré en Kennedy para informar de cerca sobre el lanzamiento de MAVEN.
Manténganse al tanto.
