Es cierto que no hay sonido en el espacio interestelar vacío, pero el observatorio espacial Herschel ha observado el equivalente cósmico de los auges sónicos. Y sorprendentemente, no importa cuál sea la longitud o la densidad de estos filamentos, el ancho siempre es más o menos el mismo, aproximadamente 0.3 años luz de diámetro, o aproximadamente 20,000 veces la distancia de la Tierra al Sol. Esta consistencia de los anchos exige una explicación, dicen los científicos.
Y es posible que estas ondas de choque puedan generar sonido dentro de una nube interestelar, si hubiera algo para escucharlo.
"Aunque la densidad en una nube interestelar es menor que en un muy buen vacío en la Tierra, hay moléculas del orden de 10 ^ 8 por cm ^ 3", dijo Goeran Pilbratt, científico de la misión Herschel de la ESA. "Eso debería ser suficiente para que el sonido se propague, aparte del hecho de que no tenemos los instrumentos para medirlo".
Filamentos como este han sido vistos anteriormente por otros satélites infrarrojos, pero nunca se han visto con suficiente claridad como para medir su ancho. Herschel está viendo que el ancho de estos filamentos es casi uniforme en tres nubes cercanas: IC5146, Aquila y Polaris. El equipo de Herschel, dirigido por Doris Arzoumanian, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / IRFU, hizo observaciones de 90 filamentos y descubrió que todos tenían anchos casi idénticos. "Esta es una gran sorpresa", dijo Arzoumanian.
Además, las estrellas recién nacidas a menudo se encuentran en las partes más densas de estos filamentos. Un filamento fotografiado por Herschel en la región de Aquila contiene un grupo de alrededor de 100 estrellas infantiles.
El equipo de Herschel dijo que sus observaciones proporcionan una fuerte evidencia de una conexión entre la turbulencia interestelar, los filamentos y la formación de estrellas.
"La conexión entre estos filamentos y la formación de estrellas solía ser confusa, pero ahora gracias a Herschel, en realidad podemos ver estrellas formándose como cuentas en cuerdas en algunos de estos filamentos", dijo Pilbratt.
Al comparar las observaciones con modelos de computadora, los astrónomos sugieren que los filamentos probablemente se forman cuando las ondas de choque lentas se disipan en las nubes interestelares. Estas ondas de choque son ligeramente supersónicas y son el resultado de la gran cantidad de energía turbulenta inyectada en el espacio interestelar por la explosión de estrellas.
Viajan a través del mar diluido de gas que se encuentra en la galaxia, comprimiéndolo y barriendo en filamentos densos a medida que avanzan. A medida que estos "auges sónicos" viajan a través de las nubes, pierden energía y, donde finalmente se disipan, dejan estos filamentos de material comprimido.
Las nubes interestelares suelen ser extremadamente frías, a unos 10 grados Kelvin por encima del cero absoluto, y esto hace que la velocidad del sonido en ellas sea relativamente lenta a solo 0.2 km / s, en comparación con 0.34 km / s en la atmósfera de la Tierra al nivel del mar.
El sonido viaja en ondas como la luz o el calor, pero a diferencia de ellas, el sonido viaja haciendo vibrar las moléculas. Entonces, para que el sonido viaje, tiene que haber algo con moléculas para que pueda viajar. En la Tierra, el sonido viaja a tus oídos mediante la vibración de las moléculas de aire. En el espacio profundo, las grandes áreas vacías entre las estrellas y los planetas, no hay moléculas para vibrar.
Lea el documento del equipo: Caracterización de filamentos interestelares con Herschel en IC5146
Fuentes: intercambio de correos electrónicos de la ESA con Pilbratt
