Esta increíble imagen parece arte espacial, o un truco hecho con Photoshop, pero es una imagen real de galaxias gemelas bailando juntas en el cielo. Estas dos galaxias espirales casi idénticas se encuentran en Virgo, a 90 millones de años luz de distancia, en las primeras etapas de un suave abrazo gravitacional.
Al igual que dos bailarines que agarran las manos al pasar, NGC 5427 (la galaxia espiral casi abierta en la parte inferior izquierda) y su gemelo sur NGC 5426 (la galaxia más oblicua en la parte superior derecha), están inmersos en una interacción lenta pero inquietante â € "Uno que podría tardar cien millones de años en completarse.
De un vistazo, estas galaxias gemelas, que tienen masas, estructuras y formas similares y se conocen juntas como Arp 271, parecen no verse perturbadas. Pero estudios recientes han demostrado que la atracción mutua de la gravedad ya ha comenzado a alterar y distorsionar sus características visibles.
Típicamente, el primer signo de una interacción de galaxias es la formación de una característica similar a un puente. De hecho, los dos brazos espirales en el lado occidental (superior) de NGC 5426 aparecen como apéndices largos que se conectan con NGC 5427. Este puente intergaláctico actúa como un tubo de alimentación, permitiendo que los gemelos compartan gas y polvo entre ellos a través de las 60,000 luces. años (menos de un diámetro de galaxia) de espacio que los separa.
Los gases en colisión causados por la interacción también pueden haber desencadenado explosiones de formación estelar (estallidos estelares) en cada galaxia. Las regiones formadoras de estrellas, o HII, aparecen como nudos rosados que trazan los patrones en espiral en cada galaxia. Las regiones HII son comunes a muchos sistemas en espiral, pero las gigantes en NGC 5426 están curiosamente anudadas y son más abundantes en el lado de la galaxia más cercano a NGC 5427. La actividad de Starburst también se puede ver en el puente de conexión de la galaxia.
Alguna vez se pensó que eran inusuales y raras, ahora se sabe que las interacciones gravitacionales entre galaxias son bastante comunes (especialmente en cúmulos de galaxias densamente pobladas) y se considera que juegan un papel importante en la evolución de las galaxias. La mayoría de las galaxias probablemente han tenido al menos una interacción importante, si no muchas, con otras galaxias desde la llegada del Big Bang hace unos 13 mil millones de años. Nuestra propia Vía Láctea, una galaxia espiral como las de esta imagen, está, de hecho, realizando su propia danza majestuosa. Ambos con la galaxia enana cercana, llamada la Gran Nube de Magallanes y una interacción futura con la gran galaxia espiral M-31 o la Gran Galaxia de Andrómeda, que ahora se encuentra a unos 2.6 millones de años luz de distancia de la Vía Láctea. Esta nueva imagen de Gemini es posiblemente una vista previa de lo que vendrá para nuestra propia galaxia. En última instancia, el resultado final de este tipo de colisiones será una gran galaxia elíptica.
Fuente original de noticias: Observatorio Gemini
