Nota: Para celebrar el 40 aniversario de la misión Apolo 13, durante 13 días, la revista Space presentará "13 Cosas que salvaron al Apolo 13", discutiendo diferentes puntos de inflexión de la misión con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill.
"Mucho mejor es atreverse a cosas poderosas, ganar triunfos gloriosos, a pesar de estar a cuadros por el fracaso que alinearse con esos espíritus pobres que ni disfrutan ni sufren mucho, porque viven en un crepúsculo gris que no conoce la victoria ni la derrota". - Theodore Roosevelt
Es difícil hacer una crónica de cualquiera de los vuelos del Apollo sin mencionar el incendio del Apollo 1. Y aunque muchos creen que el programa Apollo quizás no hubiera tenido éxito sin ese desastre, el sacrificio hecho por Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee definitivamente salvó a la tripulación del Apollo 13.
"Entre las primeras misiones espaciales, siempre he creído que sus primeros equipos necesitaban el mayor coraje", dijo el ingeniero de Apollo Jerry Woodfill. “Ya sea Al Shepard, la tripulación del Apolo 1 o los astronautas del transbordador John Young o Bob Crippen, el peligro más probable sería la primera vez que se lanzara una nave espacial nueva al espacio. Las fallas en el diseño o la fabricación podrían ser fatales durante las misiones inaugurales ".
El 27 de enero de 1967, durante una prueba en la plataforma de lanzamiento con la tripulación a bordo, ocurrió una tragedia cuando comenzó un incendio repentino en el módulo de comando. Con el ambiente de oxígeno puro dentro de la cápsula, el fuego rápidamente resultó fatal para la tripulación antes de que ellos o los trabajadores en la plataforma de lanzamiento pudieran abrir la escotilla. Aunque la fuente de ignición del incendio nunca se identificó de manera concluyente, las muertes de los astronautas se atribuyeron a una amplia gama de fallas de diseño y construcción en el Módulo de Comando Apolo temprano. La fase tripulada del proyecto se retrasó veinte meses mientras se solucionaban estos problemas.
"Sugerir el terrible evento de perder tres valientes astronautas que contribuyen al rescate del Apolo 13 parece casi ridículo", dijo Woodfill, "pero la evidencia es sorprendente. Lo que Grissom, White y Chaffee contribuyeron al rescate del Apolo 13 los hace aún más heroicos de lo que eran cuando dieron sus vidas para que los hombres pudieran ir a la luna ".
La ironía de toda la situación involucra la escotilla. Tras el ahogamiento casi fatal de Gus Grissom cuando su cápsula Mercury se hundió, la escotilla del Apolo fue rediseñada para evitar el tipo de actuación inesperada que se cree que causó que la "Campana de la Libertad 7" de Grissom se hundiera.
"Desafortunadamente, condujo a una escotilla imposible de abrir antes de que la tripulación del Apolo 1 expirara", dijo Woodfill. "Sin embargo, las circunstancias usaron el sacrificio de Gus, Ed y Roger para salvar a otras tripulaciones en ruta hacia la Luna".
La NASA ignifugó todos los futuros vehículos Apollo con materiales no inflamables, utilizó una atmósfera de almohadilla de una mezcla de nitrógeno / oxígeno y recubrió todas las conexiones eléctricas para evitar cortocircuitos.
"Cada contacto y cable del interruptor estaba recubierto con una sustancia a prueba de humedad llamada recubrimiento conforme", dijo Woodfill. “Si no fuera a prueba de fuego, los módulos de comando y servicio de Apollo, Apolo 13, probablemente, no podrían haber sobrevivido al reingreso. El interior frío y húmedo del módulo de reentrada enfrentaba una condensación extrema de vapor de agua del aliento de los astronautas. Se formaron gotas de agua detrás de los paneles de la pantalla.
Woodfill dijo que cuando los interruptores del Apolo 13 se activaron para reingresar, el interior seguramente se habría incendiado si no fuera por la protección contra incendios. Las gotas de agua condensada pueden tener interruptores de panel en cortocircuito, disyuntores y cableado del conector.
Woodfill dijo que Estados Unidos podría nunca haber aterrizado a un hombre en la Luna sin el Apolo 1. Si se hubiera producido un incendio en el camino a la Luna, podría haber terminado la voluntad de aterrizar hombres allí. "Imagine el horror del mundo en tal evento", dijo Woodfill, "al escuchar los gritos dolorosos de la tripulación desde el espacio profundo," tenemos un incendio en la nave espacial "".
El Apolo 1 y la ignifugación de la futura nave espacial Apolo impidieron tal evento.
Una cita favorita de muchos gerentes del programa Apollo, dijo Woodfill, es del presidente Theodore Roosevelt, el publicado en la parte superior de este artículo.
"En cierto sentido, la misión Apollo One era completamente diferente de Challenger, Columbia y Apollo 13", dijo Woodfill. “Nadie se había atrevido a hacer algo tan poderoso como para poner en órbita la primera nave espacial Apolo. Y, en este caso, estuvo plagado de sufrimiento, fracaso y derrota, en lugar de un glorioso triunfo y victoria ”.
Pero más tarde, permitió un gran triunfo con el éxito del programa Apollo, y desafió las probabilidades de supervivencia de la tripulación del Apollo 13.
Mañana, Parte 8: Lo que no hizo la explosión
Artículos adicionales de la serie "13 Cosas que salvaron al Apolo 13":
Introducción
Parte 3: sarampión de Charlie Duke
Parte 4: Usando el LM para Propulsión
Parte 5: apagado inexplicable del motor central de Saturno V
Parte 7: El fuego del Apolo 1
Parte 8: El módulo de comando no fue separado
También:
Más preguntas de los lectores sobre el Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Ronda final de Apolo 13 Preguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
