¿Cómo se compara el nuevo coronavirus con la gripe?

Nota del editor: actualizado el 25 de marzo con la información más reciente sobre COVID-19.

El nuevo coronavirus que causa COVID-19 ha provocado más de 454,000 enfermedades y más de 20,550 muertes en todo el mundo. En comparación, solo en los EE. UU., La gripe (también llamada influenza) ha causado un estimado de 38 millones de enfermedades, 390,000 hospitalizaciones y 23,000 muertes esta temporada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Dicho esto, los científicos han estudiado la gripe estacional durante décadas. Entonces, a pesar del peligro, sabemos mucho sobre los virus de la gripe y qué esperar cada temporada. Por el contrario, se sabe muy poco sobre el nuevo coronavirus y la enfermedad que causa, denominada COVID-19, porque es muy nuevo. Esto significa que COVID-19 es una especie de comodín en términos de cuánto se extenderá y cuántas muertes causará.

"A pesar de la morbilidad y mortalidad con influenza, hay una certeza ... de gripe estacional", dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en una conferencia de prensa de la Casa Blanca el 31 de enero. todos ustedes, garantizados, que a medida que lleguemos a marzo y abril, los casos de gripe disminuirán. Se podría predecir con bastante precisión cuál es el rango de mortalidad y las hospitalizaciones ", dijo Fauci. "El problema ahora es que hay muchas incógnitas". (Durante la semana que finalizó el 14 de marzo, el 15.3% de las pruebas para una enfermedad respiratoria resultaron positivas para la gripe, en comparación con el 21.1% de la semana anterior).

Los científicos están compitiendo para obtener más información sobre COVID-19, y nuestra comprensión del virus que lo causa y la amenaza que representa puede cambiar a medida que se disponga de nueva información. Según lo que sabemos hasta ahora, así es como se compara con la gripe.

Síntomas y severidad.

Tanto los virus de la gripe estacional (que incluyen los virus de la gripe A y de la gripe B) como COVID-19 son virus contagiosos que causan enfermedades respiratorias.

Los síntomas típicos de la gripe incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares, dolores de cabeza, secreción nasal o congestión nasal, fatiga y, a veces, vómitos y diarrea, según los CDC. Los síntomas de la gripe a menudo aparecen de repente. La mayoría de las personas que contraen gripe se recuperarán en menos de dos semanas. Pero en algunas personas, la gripe causa complicaciones, incluida la neumonía. Hasta ahora, en esta temporada de gripe, aproximadamente el 1% de las personas en los Estados Unidos han desarrollado síntomas lo suficientemente graves como para ser hospitalizados. Y la tasa general de hospitalización en los Estados Unidos esta temporada es de 61 hospitalizaciones por cada 100,000 personas.

Con COVID-19, los médicos todavía están tratando de comprender la imagen completa de los síntomas y la gravedad de la enfermedad. Según los CDC, los síntomas informados en los pacientes varían de leves a severos y pueden incluir fiebre, tos y falta de aire.

En general, los estudios de pacientes hospitalizados han encontrado que alrededor del 83% al 98% de los pacientes desarrollan fiebre, 76% a 82% desarrollan tos seca y 11% a 44% desarrollan fatiga o dolores musculares, según un estudio de revisión en COVID -19 publicado el 28 de febrero en la revista JAMA. Se han informado otros síntomas, como dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor abdominal y diarrea, pero son menos comunes. También se informó un síntoma menos común, la pérdida del olfato, en algunos pacientes con COVID-19, informó Live Science.

Otro estudio reciente, considerado el más grande en casos de COVID-19 hasta la fecha, investigadores del Centro Chino para el Control y Protección de Enfermedades, analizó 44,672 casos confirmados en China entre el 31 de diciembre de 2019 y el 11 de febrero de 2020. De esos casos, 80,9 % (o 36,160 casos) se consideraron leves, 13.8% (6,168 casos) graves y 4.7% (2,087) críticos. "Los casos críticos fueron aquellos que exhibieron insuficiencia respiratoria, shock séptico y / o disfunción / falla orgánica múltiple", escribieron los investigadores en el artículo publicado en China CDC Weekly.

Un estudio reciente de casos de COVID-19 en los Estados Unidos encontró que, entre 4,226 casos reportados, al menos 508 personas, o el 12% fueron hospitalizados. Sin embargo, el estudio, publicado el 18 de marzo en la revista de los CDC Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) es preliminar, y los investigadores señalan que faltaban datos sobre hospitalizaciones para un número considerable de pacientes.

Según la OMS, es importante tener en cuenta que, dado que los virus respiratorios causan síntomas similares, puede ser difícil distinguir diferentes virus respiratorios basándose solo en los síntomas.

Índice de mortalidad

La tasa de mortalidad por gripe estacional es típicamente de alrededor del 0.1% en los EE. UU., Según The New York Times.

Aunque la tasa de mortalidad de COVID-19 no está clara, la mayoría de las investigaciones sugieren que es más alta que la de la gripe estacional.

En el estudio publicado el 18 de febrero en China CDC Weekly, los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad por COVID-19 era de alrededor del 2,3% en China continental. Otro estudio de aproximadamente 1.100 pacientes hospitalizados en China, publicado el 28 de febrero en el New England Journal of Medicine, encontró que la tasa de mortalidad general fue ligeramente menor, alrededor del 1,4%.

Aún así, la tasa de mortalidad de COVID-19 parece variar según la ubicación y la edad de un individuo, entre otros factores. Por ejemplo, en la provincia de Hubei, el epicentro del brote, la tasa de mortalidad alcanzó el 2,9%; en otras provincias de China, esa tasa fue de solo 0.4%, según el estudio semanal de China CDC. Además, los adultos mayores han sido los más afectados. La tasa de mortalidad se eleva al 14.8% en los 80 y mayores; entre las edades de 70 a 79, la tasa de mortalidad de COVID-19 en China parece ser de aproximadamente el 8%; es 3.6% para las edades de 60 a 69; 1.3% para 50 a 59; 0,4% para el grupo de edad de 40 a 49 años; y solo 0.2% para personas de 10 a 39 años. No se han reportado muertes en niños menores de 9 años.

Un informe publicado el 13 de marzo en la revista Emerging Infectious Diseases se ajustó a la posible demora entre la hospitalización y la muerte entre los casos en China. Los autores estimaron que, a partir del 11 de febrero, la tasa de mortalidad por COVID-19 era tan alta como 12% en Wuhan, 4% en la provincia de Hubei y 0.9% en el resto de China.

En el estudio MMWR de los CDC, el 45% de las hospitalizaciones, el 53% de los ingresos a la unidad de cuidados intensivos (UCI) y el 80% de las muertes asociadas con COVID-19 fueron entre adultos de 65 años o más.

Transmisión del virus

La medida que utilizan los científicos para determinar con qué facilidad se propaga un virus se conoce como el "número de reproducción básico" o R0 (pronunciado R-nada). Esta es una estimación del número promedio de personas que contraen el virus de una sola persona infectada, informó Live Science anteriormente. La gripe tiene un valor R0 de aproximadamente 1.3, según The New York Times.

Los investigadores aún están trabajando para determinar el R0 para COVID-19. Los estudios preliminares han estimado un valor R0 para el nuevo coronavirus entre 2 y 3, según el estudio de revisión de JAMA publicado el 28 de febrero. Esto significa que cada persona infectada ha propagado el virus a un promedio de 2 a 3 personas.

Es importante tener en cuenta que R0 no es necesariamente un número constante. Las estimaciones pueden variar según la ubicación, dependiendo de factores como la frecuencia con la que las personas entran en contacto entre sí y los esfuerzos realizados para reducir la propagación viral, informó anteriormente Live Science.

Riesgo de infección

Los CDC estiman que, en promedio, alrededor del 8% de la población de EE. UU. Se enferma de gripe cada temporada.

Hasta el 19 de marzo, hay 9,415 casos de COVID-19 en los EE. UU. Algunas partes del país tienen niveles de actividad más altos que otros, pero se han reportado casos en los 50 estados, según los CDC.

Sin embargo, el riesgo inmediato de estar expuesto al COVID-19 sigue siendo bajo para la mayoría de los estadounidenses, a medida que se expande el brote, ese riesgo aumentará, dijeron los CDC. Las personas que viven en áreas donde existe una propagación comunitaria continua tienen un mayor riesgo de exposición, al igual que los trabajadores de la salud que atienden a pacientes con COVID-19, dijo la agencia.

Los CDC esperan que ocurra una transmisión generalizada del nuevo coronavirus, y en los próximos meses, la mayoría de la población de EE. UU. Estará expuesta al virus.

Pandemias

Es importante tener en cuenta que la gripe estacional, que causa brotes cada año, no debe confundirse con la gripe pandémica, o un brote global de un nuevo virus de la gripe que es muy diferente de las cepas que circulan típicamente. Esto sucedió en 2009 con la pandemia de gripe porcina, que se estima que mató entre 151,000 y 575,000 personas en todo el mundo, según los CDC. Actualmente no hay una pandemia de gripe.

El 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente el brote de COVID-19 como una pandemia. Esta es la primera vez que la OMS declara una pandemia por un coronavirus.

Prevención

A diferencia de la gripe estacional, para la cual existe una vacuna que protege contra la infección, no existe una vacuna para COVID-19. Pero los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Se encuentran en las primeras etapas de desarrollo de uno. Las autoridades ya han lanzado un ensayo clínico de fase 1 de una posible vacuna para COVID-19.

En general, los CDC recomiendan lo siguiente para prevenir la propagación de virus respiratorios, que incluyen tanto los coronavirus como los virus de la gripe: Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos; evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar; Evitar el contacto cercano con personas que están enfermas; quédese en casa cuando esté enfermo; y limpiar y desinfectar objetos y superficies que se tocan con frecuencia.