Un booster SpaceX Falcon 9 aterriza en un barco no tripulado después de lanzar la primera cápsula Crew Dragon de la compañía en marzo de 2019. El mismo booster lanzará 60 satélites Starlink desde el Pad 39A del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 23 de abril de 2020.
(Imagen: © SpaceX)
CABO CANAVERAL, Florida. SpaceX ha disparado el cohete que transportará el próximo lote de la compañía Satélites Starlink en el espacio.
Se espera que ese cohete lance en órbita 60 satélites de Internet Starlink no antes del jueves (23 de abril) desde el histórico Launch Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA aquí. El viernes (17 de abril), la compañía probó la primera etapa del refuerzo Falcon 9 para garantizar que el cohete esté listo para el lanzamiento, la compañía dijo en Twitter.
La prueba, llamada fuego estático, es una prueba de prelanzamiento típica para las misiones SpaceX y envió humo desde el cohete de 229 pies de altura (70 metros) cuando sus nueve motores Merlin 1D se encendieron brevemente. El próximo lanzamiento, llamado Starlink 6, marcará la quinta misión de Starlink este año y el séptimo lote de satélites operativos de la compañía, lanzado 60 a la vez, desde 2019.
El veterano de la misión Starlink 6
Cohete Falcon 9salió de su hangar y se puso vertical en la plataforma de lanzamiento antes del encendido de prueba de sus motores de primera etapa el viernes por la mañana. Durante la prueba, los equipos cargaron los propulsores súper refrigerados del Falcon (queroseno y oxígeno líquido) en el cohete y luego encendieron brevemente los nueve motores Merlin 1D de la primera etapa.
Los motores dispararon brevemente a las 12 p.m. EDT (1600 GMT), generando más de 1 millón de libras de empuje mientras el refuerzo permaneció firmemente en el suelo. Los ingenieros revisaron los datos antes de decidir continuar con el intento de lanzamiento planeado del Falcon 9 el jueves por la tarde.
"Prueba de fuego estática de Falcon 9 completa - apuntado el jueves 23 de abril a las 3:16 p.m. EDT, 19:16 UTC, para el lanzamiento de 60 satélites Starlink desde LC-39A en Florida" SpaceX tuiteó Poco después de la prueba.
El refuerzo de cohete de la primera etapa que respalda esta misión anteriormente apoyó el primer vuelo de Crew Dragon a la @space_station, el lanzamiento de la Misión de Constelación RADARSAT y la cuarta misión de Starlink pic.twitter.com/4IMk3kTTaGA 17 de abril de 2020
El cohete que se presentará en el próximo vuelo es un propulsor tres veces volado, que tiene lanzó previamente la cápsula Crew Dragon en su primer viaje a la estación espacial en 2019, un trío de satélites canadienses que observan la Tierra, y la cuarta misión de Starlink a principios de este año.
El lanzamiento de Starlink 6 marcará la quinta vez que un refuerzo SpaceX volará cuatro veces. La misión anterior de Starlink de la compañía también contó con un refuerzo veterano. Sin embargo, durante ese vuelo, uno de los nueve motores del booster se apagó durante su ascenso. Falcon 9 está diseñado para manejar este tipo de falla del motor y entregar su carga útil de manera segura en órbita. Sin embargo, el propulsor no pudo aterrizar con éxito en el barco no tripulado.
Esta próxima misión también es única, ya que es la segunda en presentar otra pieza clave de hardware reciclado: el cono de la nariz del cohete. También llamado carenado de carga útil, la cubierta con cubierta de almeja está diseñada para proteger la carga útil mientras se dispara a través de la atmósfera. Una vez que la nave está por encima de la atmósfera de la Tierra en su camino a la órbita, las dos piezas son arrojadas y caen en picado de regreso a la Tierra.
Históricamente, los carenados han sido un componente "único"; una vez que hacen su trabajo, las piezas se descartan en el océano, para nunca volver a verse. Pero SpaceX apunta a cambiar eso y ahorrar $ 6 millones por vuelo reutilizando incluso un solo carenado.
Con ese fin, el fabricante de cohetes con sede en California ha equipado dos botes con redes gigantes que actúan como guantes de captura móviles. SpaceX también ha equipado cada carenado con un paracaídas y un sistema informático a bordo que lo conducirá de regreso a la Tierra y (con suerte) a las redes extendidas de las naves GO Ms. Tree y GO Ms. Chief. SpaceX ha trabajado constantemente para reutilizar la mayor cantidad posible de sus cohetes Falcon 9, y ha realizado 50 aterrizajes de primera etapa en los últimos años.
Si bien atrapar los carenados que caen puede ser un desafío, SpaceX también los ha sacado del agua y los ha restaurado. Cubriendo la pila de 60 satélites Starlink es el segundo conjunto de carenados de carga útil que se reutilizará.
Starlink 6 es la primera vez que SpaceX usa una mitad de carenado atrapada en una red. Para este vuelo la mitad fue atrapada por GO Ms. Tree y el otro fue sacado del océano. También es el tercer vuelo que presenta piezas de carenado recicladas.
Según SpaceX, las mitades del carenado utilizadas en este vuelo se volaron por primera vez en la misión AMOS-17, que se lanzó en 2019. Se espera que los barcos salgan de Puerto Cañaveral unos días antes del lanzamiento, para que puedan estar en posición y listos para hacer otra captura.
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