La estrella gigante Betelgeuse produce burbujas de gas que coinciden con su propio tamaño, y así es como puede arrojar una masa solar completa en 10,000 años.
Según las imágenes más nítidas de la segunda estrella más brillante de Orión, publicada esta semana por la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur (ESO). A la izquierda, una impresión artística de la estrella supergigante Betelgeuse, tal como se reveló en las nuevas imágenes (cortesía de ESO y L.Calçada). Las imágenes reales siguen ...
Betelgeuse, la segunda estrella más brillante en la constelación de Orión (el Cazador), es una supergigante roja, una de las estrellas más grandes conocidas, y casi 1,000 veces más grande que nuestro Sol. También es una de las estrellas más luminosas conocidas, que emite más luz que 100.000 soles.
Las supergigantes rojas aún guardan varios misterios sin resolver. Una de ellas es cómo estos gigantes arrojan cantidades tan tremendas de material, sobre la masa del Sol, en solo 10,000 años.
Con una edad de solo unos pocos millones de años, la estrella de Betelgeuse ya está llegando al final de su vida y pronto está condenada a explotar como una supernova. Cuando lo hace, la supernova debe verse fácilmente desde la Tierra, incluso a plena luz del día.
Utilizando el Very Large Telescope de ESO, dos equipos independientes de astrónomos han obtenido las vistas más nítidas de la estrella supergigante.
El primer equipo utilizó el instrumento de óptica adaptativa, NACO, combinado con una técnica llamada "imagen de la suerte", para obtener la imagen más nítida de Betelgeuse, incluso con la atmósfera turbulenta y distorsionadora de la Tierra en el camino. Con imágenes afortunadas, solo se eligen las exposiciones más nítidas y luego se combinan para formar una imagen mucho más nítida de lo que sería una exposición única y más larga.
Las imágenes NACO resultantes casi alcanzan el límite teórico de nitidez alcanzable para un telescopio de 8 metros. La resolución es tan buena como 37 miliar segundos, que es aproximadamente del tamaño de una pelota de tenis en la Estación Espacial Internacional (ISS), como se ve desde el suelo.
"Gracias a estas imágenes sobresalientes, hemos detectado una gran columna de gas que se extiende al espacio desde la superficie de Betelgeuse", dijo Pierre Kervella, del Observatorio de París, que dirigió el equipo. El penacho se extiende al menos seis veces el diámetro de la estrella, correspondiente a la distancia entre el Sol y Neptuno. "Esta es una clara indicación de que toda la capa exterior de la estrella no está arrojando materia de manera uniforme en todas las direcciones".
Dos mecanismos podrían explicar esta asimetría. Se supone que la pérdida de masa se produce por encima de los casquetes polares de la estrella gigante, posiblemente debido a su rotación. La otra posibilidad es que este penacho se genere por encima de los movimientos de gas a gran escala dentro de la estrella, conocido como convección, similar a la circulación de agua calentada en una olla.
Para llegar a una solución, Keiichi Ohnaka, del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn, Alemania, y sus colegas utilizaron el interferómetro del telescopio muy grande de ESO. Los astrónomos pudieron detectar detalles cuatro veces más finos de lo que permitían las imágenes de NACO; en otras palabras, el tamaño de una canica en la EEI, como se ve desde el suelo.
“Nuestras observaciones AMBER son las observaciones más agudas de cualquier tipo que se hayan hecho de Betelgeuse. Además, detectamos cómo se mueve el gas en diferentes áreas de la superficie de Betelgeuse, la primera vez que esto se hace para una estrella que no sea el Sol ", dijo Ohnaka.
Las observaciones de AMBER revelaron que el gas en la atmósfera de Betelgeuse se mueve vigorosamente hacia arriba y hacia abajo, y que estas burbujas son tan grandes como la estrella supergigante. Los astrónomos están proponiendo que estos movimientos gaseosos a gran escala que se mueven bajo la superficie roja de Betelgeuse están detrás de la expulsión del penacho masivo al espacio.
Fuente: Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur (ESO). Dos documentos relacionados están aquí y aquí.
