El procedimiento para comenzar la "cirugía cerebral" en el telescopio espacial Hubble comenzará a las 6:00 a.m.EDT (10:00 GMT) el 15 de octubre. El venerable telescopio espacial se pondrá en hibernación electrónica; luego, los equipos de ingeniería trabajarán desde el suelo durante todo el día durante dos días para reconfigurar un sistema de manejo de datos que falló hace dos semanas. Si el procedimiento es exitoso, las operaciones científicas podrían reanudarse tan pronto como el viernes 17 de octubre. La Unidad de Control / Formateador de Datos Científicos, que transmite datos científicos a la Tierra, es un sistema redundante, con dos lados. El lado A se ha utilizado exclusivamente desde el lanzamiento del telescopio hace más de 18 años en 1990. El lado B no se ha encendido desde mucho antes del lanzamiento. "Obviamente es una posibilidad que las cosas no surjan", dijo Art Whipple, gerente de la oficina de Administración de Sistemas de Telescopio Espacial Hubble en el Centro Goddard Spaceflight en Greenbelt, Maryland. "Tenemos muy buena confianza en que esto funcionará. Además, tenemos planes de contingencia integrados en cada paso de la transición donde, si algo no sale como esperamos, podremos retroceder y seguir un camino alternativo ".
Whipple dijo que hay muy poco envejecimiento con un componente sin energía en el espacio. "En realidad es un entorno de almacenamiento muy benigno", dijo.
Además, seis componentes asociados también deben cambiarse a un lado redundante. "Cinco de los seis componentes redundantes en este sistema de gestión de datos que se pondrán en línea tampoco han sido alimentados desde 1990", dijo Whipple. "Los procedimientos de comando para lograr esta transición han sido probados a fondo".
Los ingenieros y gerentes de misión han estado trabajando las últimas dos semanas, ideando un plan y procedimientos de prueba. La sede de la NASA dio su aprobación para la activación el martes.
La misión de servicio 4 del Hubble planeada, la misión de transbordador STS-125, se habría lanzado hoy (14 de octubre) si el manejador de datos no se hubiera desconectado. La NASA ha restablecido una fecha tentativa de lanzamiento para mediados de febrero. La tripulación de siete miembros, comandada por el veterano Scott Altman, realizará cinco caminatas espaciales consecutivas para agregar nuevas cámaras (Wide Field Camera 3 (WFC3) y Cosmic Origins Spectrograph), reemplazar las baterías viejas y giroscopios, agregar equipo de acoplamiento y actualizar el sistema de guía del telescopio. Los astronautas también intentarán reparar el Espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) y la Cámara avanzada para encuestas (ACS). Esos dos nunca fueron diseñados para ser reparados en órbita. Además, se abrirá un sistema de manejo de datos de repuesto, después de que los ingenieros prueben y certifiquen la unidad. Esa unidad no ha estado encendida desde 1992.
Aún no se ha determinado si el manejador de datos de repuesto estará listo para mediados de febrero y si los astronautas pueden ser entrenados para el trabajo adicional requerido para el cambio de unidad.
"Creemos que en la primera semana o dos de noviembre tendremos un manejo mucho mejor del estado real del hardware", dijo Whipple. "El papeleo dice que febrero debería ser soportable, pero deberíamos tener mucha más confianza (en noviembre)".
Fuentes: comunicado de prensa de la NASA, conferencia de prensa de la NASA
