Este verano, entre mediados de julio y principios de agosto, el Marte 2020 el rover se lanzará, llegando a Marte en febrero de 2021. Una vez que aterrizó en el cráter Jezero, continuará los pasos de su predecesor: el Curiosidad vagabundo. Esto incluirá la búsqueda de evidencia de la habitabilidad pasada de Marte y la posible existencia de vida (pasado y presente), así como una misión de retorno de muestra.
Para realizar estas tareas, el rover Mars 2020 se basará en un conjunto avanzado de instrumentos. Una de ellas es la SuperCam, que incluye una cámara, un láser y espectrómetros y está montada en el mástil del rover (o "cabeza"). Una vez operativo, este instrumento se utilizará para estudiar la química y la mineralogía de las rocas marcianas y (con suerte) encontrar evidencia de vida microbiana fosilizada en Marte.
La SuperCam es uno de los siete instrumentos utilizados por Marte 2020 rover y combina lo que normalmente serían varios dispositivos de gran tamaño en un paquete que es esencialmente del tamaño de una caja de cereal. Es esencialmente una versión de próxima generación de ChemCam de Curiosity, que combina una cámara, un láser y espectrómetros en un solo instrumento capaz de identificar la composición química y la estructura atómica de rocas y suelos.
Otra característica interesante es el rayo láser infrarrojo de ChemCam que puede calentar muestras de roca y suelo a temperaturas de hasta 10,000 ° C (18,000 ° F), un método llamado Espectroscopía de descomposición inducida por láser (LIBS). Este láser es capaz de vaporizar rocas y tierra a una distancia de hasta 7 metros (20 pies) mientras la cámara y los espectrómetros del instrumento analizan el vapor resultante para conocer su composición química.
Esto permitirá a los investigadores identificar minerales que de otro modo serían inaccesibles para el rover y su brazo robótico. De particular interés son los minerales que se formaron en presencia de agua (arcillas, carbonatos y sulfatos), que se espera que sean abundantes en el cráter Jezero. Al igual que el cráter Gale (donde Curiosidad aterrizó en 2012) se cree que este cráter alguna vez tuvo agua corriente (como lo indica el antiguo delta del río).
La SuperCam también será vital para la selección de muestras de núcleo de roca que se agregarán al sistema de almacenamiento en caché de muestras del móvil. Estas muestras se recolectarán en tubos de metal y se depositarán en una ubicación predeterminada para una futura misión de recuperación y regreso a la Tierra. También como la ChemCam, la SuperCam usará inteligencia artificial para buscar objetivos que valga la pena analizar cuando los controladores de misión no estén disponibles.
Sin embargo, la IA utilizada por el rover Mars 2020 será una versión mejorada que permitirá a SuperCam apuntar con mucha precisión a las características de rocas pequeñas. Otra característica nueva es el láser verde que puede determinar la composición molecular de los materiales de la superficie al excitar sus enlaces químicos (es decir, la espectroscopía Raman). SuperCam también podrá usar luz solar reflejada visible e infrarroja (VISIR) para detectar tipos específicos de minerales.
La SuperCam también incluye un micrófono para que los científicos puedan escuchar el sonido resultante cada vez que el láser golpea un objetivo. Dependiendo de las propiedades del material de la roca, este sonido cambiará sutilmente. Como Sylvestre Maurice, investigador del Instituto de Investigación en Astrofísica y Ciencia Planetaria (IRAP) y parte del equipo científico de la SuperCam, explicó:
“El micrófono tiene un propósito práctico al decirnos algo sobre nuestros objetivos de roca desde la distancia. Pero también podemos usarlo para grabar directamente el sonido del paisaje marciano o el giro del mástil del rover ".
los Marte 2020 La misión será la tercera vez que un micrófono de este diseño en particular se envíe a Marte, el anterior fue el Marte Polar Lander / Espacio Profundo 2 misión (que se estrelló en la superficie marciana en 1999) y la Phoenix Lander (2008), que sufrió problemas eléctricos con su micrófono que impidieron su uso.
La misión Mars 2020 también vendrá con un micrófono de entrada, descenso y aterrizaje que capturará los sonidos generados por el descenso del módulo EDL a través de la atmósfera del planeta. El audio que graba también se agregará al video a todo color tomado por las cámaras del rover, lo que permitirá a los espectadores experimentar cómo se ve y suena un aterrizaje en Marte por primera vez.
Si el rover Mars 2020 descubre evidencia de vida en Marte (ya sea fosilizada o viva), ¡puede apostar que habrá una banda sonora para el descubrimiento!
