Una nueva era en astronomía comenzó en 1995 cuando se detectó el primer planeta extrasolar. Pero una nueva investigación indica que los astrónomos podrían haber encontrado aún más planetas extrasolares, excepto por una cosa: algunos planetas fueron empujados hacia su estrella madre y devorados o desgarrados gravitacionalmente. Y los astrónomos dicen que el planeta más parecido a la Tierra detectado hasta ahora, CoRoT-7 B será inevitablemente destruido por la estrella que orbita.
La idea de que las fuerzas gravitacionales podrían atraer a un planeta a su estrella madre ha sido recientemente predicha por modelos de computadora y Barnes y su equipo ahora tienen evidencia de que tal destrucción del planeta ya ha ocurrido.
"Cuando observamos las propiedades observadas de los planetas extrasolares, podemos ver que esto ya ha sucedido: algunos planetas extrasolares ya han caído en sus estrellas", dijo Rory Barnes de la Universidad de Washington.
Los modelos de computadora pueden mostrar dónde deben alinearse los planetas en un sistema estelar en particular, pero las observaciones directas muestran que a algunos sistemas les faltan planetas cerca de las estrellas donde los modelos dicen que deberían estar.
Pero debido a que el planeta está tan cerca de la estrella, los dos cuerpos comienzan a tirarse entre sí con una fuerza gravitacional cada vez más fuerte, deformando la superficie de la estrella con las mareas crecientes de su superficie gaseosa.
“Las mareas distorsionan la forma de una estrella. Cuanto mayor es la distorsión de las mareas, más rápido la marea arrastrará al planeta ", dijo el autor principal Brian Jackson del Instituto Lunar y Planetario.
La mayoría de los planetas descubiertos fuera de nuestro sistema solar son gigantes gaseosos como Júpiter, excepto que son mucho más masivos. Sin embargo, a principios de este año, los astrónomos detectaron un planeta extrasolar llamado CoRoT-7 B que, aunque es significativamente más grande que nuestro planeta, se parece más a la Tierra que cualquier otro planeta extrasolar encontrado hasta ahora.
Sin embargo, ese planeta orbita a solo 1,5 millones de millas de su estrella, mucho más cerca que Mercurio de nuestro sol, una distancia que lo coloca en la categoría de un planeta que caerá en su estrella. Su temperatura superficial es de alrededor de 2.500 grados Fahrenheit "por lo que no es un ambiente agradable", dijo Barnes, y en poco tiempo cósmicamente, alrededor de mil millones de años, se consumirá CoRoT-7 B.
La destrucción es lenta pero inevitable, dijo Jackson.
"Las órbitas de estos planetas en evolución de marea cambian muy lentamente, en escalas temporales de decenas de millones de años", dijo Jackson. "Finalmente, la órbita del planeta lo acerca lo suficiente a la estrella como para que la gravedad de la estrella comience a destrozar el planeta".
"Entonces, o el planeta se desgarrará antes de que llegue a la superficie de la estrella, o en el proceso de desgarrarse, su órbita finalmente se cruzará con la atmósfera de la estrella y el calor de la estrella destruirá el planeta".
Los investigadores esperan que el trabajo conduzca a una mejor comprensión de cómo las estrellas destruyen los planetas y cómo ese proceso podría afectar la órbita de un planeta, dijo Jackson.
Los científicos también dicen que su investigación tendrá que actualizarse a medida que se descubran más planetas extrasolares, y los investigadores esperan investigar nuevos planetas encontrados por el telescopio Kepler, que está diseñado específicamente para buscar planetas extrasolares más cercanos a la Tierra. .
Jackson espera que nuevas observaciones proporcionen nuevas líneas de evidencia para investigar cómo las mareas de una estrella pueden destruir planetas.
"Por ejemplo, las tasas de rotación de las estrellas tienden a caer, por lo que las estrellas más viejas tienden a girar más lentamente que las estrellas más jóvenes", dijo. "Sin embargo, si una estrella ha consumido recientemente un planeta, la adición del momento angular orbital del planeta hará que la estrella aumente rápidamente su velocidad de giro. Así que nos gustaría buscar estrellas que estén girando demasiado rápido para su edad ".
Fuente: EurekAlert
