Aquí en la Tierra, un año dura aproximadamente 365.25 días, cada uno de los cuales dura 24 horas. Durante el transcurso de un solo año, nuestro planeta experimenta algunos cambios estacionales bastante pronunciados. Este es el producto de nuestro período orbital, nuestro período de rotación y nuestra inclinación axial. Y cuando se trata de los otros planetas de nuestro Sistema Solar, casi lo mismo es cierto.
Considera a Neptuno. Como el octavo y más lejano planeta del Sol, Neptuno tiene una órbita extremadamente amplia y una velocidad orbital relativamente lenta. Como resultado, un año en Neptuno es muy largo, con una duración equivalente a casi 165 años terrestres. Combinado con su inclinación axial extrema, esto también significa que Neptuno experimenta algunos cambios estacionales bastante extremos.
Periodo orbital:
Neptuno orbita nuestro Sol a una distancia promedio (eje semi-mayor) de 4,504.45 millones de km (2,798.656 millones de millas; 30.11 UA). Debido a su excentricidad orbital (0.009456), esta distancia varía un poco, desde 4.460 millones de km (2.771 millones de millas; 29.81 UA) en su punto más cercano (perihelio) hasta 4.540 millones de kilómetros (2.821 millones de millas; 30.33 UA) en su punto más alejado (afelio )
Con una velocidad orbital promedio de 5.43 km / s, Neptuno tarda 164.8 años terrestres (60,182 días terrestres) en completar un solo período orbital. Esto significa, en efecto, que un año en Neptuno dura tanto como 165 años aquí en la Tierra. Sin embargo, dado su período de rotación de 0,6713 días terrestres (16 horas, 6 minutos y 36 segundos), un año en Neptuno equivale a 89,666 días solares neptunianos.
Dado que Neptuno fue descubierto en 1846, la humanidad solo ha sabido de su existencia durante 171 años (en el momento de escribir este artículo). Eso significa que desde su descubrimiento, el planeta solo ha completado un solo período orbital (que terminó en 2010) y solo le quedan siete años para su segundo. Este período orbital se completará en 2179.
Resonancia Orbital:
Debido a su ubicación en el Sistema Solar exterior, la órbita de Neptuno tiene un profundo impacto en el vecino Cinturón de Kuiper. Esta región, que es similar (pero significativamente más grande) que el Cinturón principal de asteroides, consta de muchos pequeños mundos helados y objetos que se extienden desde la órbita de Neptuno (a 30 UA) a una distancia de aproximadamente 55 UA del Sol.
Por mucho que la gravedad de Júpiter haya dominado el Cinturón de Asteroides, afectando su estructura y ocasionalmente pateando asteroides y planetoides hacia el Sistema Solar interno, la gravedad de Neptuno domina el Cinturón de Kuiper. Esto ha llevado a la creación de espacios en el cinturón, regiones vacías donde los objetos han logrado una resonancia orbital con Neptuno.
Dentro de estos espacios, los objetos tienen una resonancia 1: 2, 2: 3 o 3: 4 con Neptuno, lo que significa que completan una órbita del Sol por cada dos completados por Neptuno, dos por cada tres, o tres por cada cuatro. Los más de 200 objetos conocidos que existen en la resonancia 2: 3 (los más poblados) se conocen como plutinos, ya que Plutón es el más grande de ellos.
Aunque Plutón cruza la órbita de Neptuno de forma regular, su resonancia orbital 2: 3 asegura que nunca puedan colisionar. En ocasiones, la gravedad de Neptuno también hace que los cuerpos helados sean expulsados del Cinturón de Kuiper. Muchos de estos luego viajan al Sistema Solar Interior, donde se convierten en cometas con períodos orbitales extremadamente largos.
Se cree que el satélite más grande de Neptuno, Tritón, alguna vez fue un Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO), y un Objeto Transneptuniano (TNO), que fue capturado por la gravedad de Neptuno. Esto se evidencia por su movimiento retrógrado, lo que significa que orbita el planeta en la dirección opuesta a sus otros satélites. También tiene varios objetos troyanos que ocupan sus puntos L4 y L5 Lagrange. Se puede decir que estos "troyanos de Neptuno" se encuentran en una resonancia orbital estable 1: 1 con Neptuno.
Cambio estacional:
Al igual que los otros planetas del Sistema Solar, el eje de Neptuno está inclinado hacia la eclíptica del Sol. En el caso de Neptuno, está inclinado 28.32 ° en relación con su órbita (mientras que la Tierra está inclinada a 23.5 °). Debido a esto, Neptuno sufre cambios estacionales durante el transcurso de un año porque uno de sus hemisferios recibirá más luz solar que el otro. Pero en el caso de Neptuno, una sola temporada dura 40 años, lo que hace que sea muy difícil presenciar un ciclo completo.
Si bien gran parte del calor que alimenta la atmósfera de Neptuno proviene de una fuente interna (que actualmente se desconoce), un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA reveló que el cambio estacional también es impulsado por la radiación solar. Esto consistió en examinar imágenes de Neptuno tomadas por el telescopio espacial Hubble entre 1996 y 2002.
Estas imágenes revelaron que las masivas bandas de nubes del sur de Neptuno se volvieron cada vez más anchas y brillantes durante el período de seis años, que coincidió con el inicio del hemisferio sur de su verano de 40 años. Esta creciente capa de nubes se atribuyó al aumento del calentamiento solar, ya que parecía concentrarse en el hemisferio sur y era bastante limitada en el ecuador.
Neptuno sigue siendo un planeta de misterio en muchos sentidos. Y, sin embargo, las observaciones en curso del planeta han revelado algunos patrones familiares y reconfortantes. Por ejemplo, si bien su composición es muy diferente y su órbita lo aleja mucho más del Sol que la Tierra, su inclinación axial y su período orbital aún hacen que sus hemisferios experimenten cambios estacionales.
Es bueno saber que no importa cuán lejos nos adentremos en el Sistema Solar, y no importa cuán diferentes puedan parecer las cosas, ¡todavía hay algunas cosas que permanecen igual!
Hemos escrito muchos artículos sobre cuánto tiempo dura el año en los planetas solares aquí en la revista Space. Aquí está la órbita de los planetas. ¿Cuánto dura un año en los otros planetas? La órbita de la Tierra. ¿Cuánto dura un año en la Tierra ?, la órbita de Mercurio. ¿Cuánto dura un año en Mercurio ?, la órbita de Venus. ¿Cuánto dura un año en Venus ?, la órbita de Marte. ¿Cuánto dura un año en Marte ?, la órbita de Júpiter. ¿Cuánto dura un año en Júpiter ?, la órbita de Saturno. ¿Cuánto dura un año en Saturno ?, la órbita de Urano. ¿Cuánto dura un año en Urano ?, la órbita de Plutón. ¿Cuánto dura un año en Plutón?
Si desea obtener más información sobre Neptuno, eche un vistazo a los comunicados de prensa de Hubblesite sobre Neptuno, y aquí hay un enlace a la Guía de exploración del sistema solar de la NASA para Neptuno.
Hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre Neptuno. Puedes escucharlo aquí, Episodio 63: Neptuno.
Fuentes:
- NASA: Exploración del sistema solar - Neptuno
- Wikipedia -Neptuno
- Hechos espaciales - Hechos de Neptuno
