La gente suele asociar escuadrones de ingenieros y científicos con gafas como los únicos guardianes del espacio. Más allá: visiones de las sondas interplanetarias por Michael Benson es el tipo de libro que racionaliza y además fomenta la inclusión de otros especialistas, especialmente aquellos en las artes. Con 295 fotografías elegidas tanto por su impacto artístico e inspirador como por su voluminoso contenido científico, el lector querrá dejar de lado rápidamente los cálculos numéricos sobre la mecánica orbital y dejar que sus ojos floten en las vistas de otros planetas. Es fácil imaginar que solo una visera delgada de un casco los separa de las visiones del libro. La colección de imágenes asombrosamente claras de Michael Benson da crédito a las máquinas que tomaron las fotos y la voluntad de todas las personas con gafas y de visión clara que trabajaron tan duro para que las máquinas cumplieran su misión.
Este libro trata sobre sus fotografías. Estos vienen en color verdadero y en blanco y negro. Van desde retratos compactos hasta grandes extensiones. Para mantenerse fieles a las fuentes, los collages de cuadros únicos contiguos brindan perspectivas fantásticas que incluyen una imagen a todo color de 110 cm x 26 cm de una nube de polvo mientras se precipita a través de una amplia franja de la superficie marciana. Cada imagen se recorta contra un fondo negro mate que mejora la sensación del lector de "estar allí". Mis favoritos personales son vistas de satélites con su planeta anfitrión detrás de ellos y la sombra del satélite grabada en la superficie del anfitrión. Los detalles evidentes en las tomas en blanco y negro de los bordes del cráter suavizados por las dunas son mejores que la mayoría de los guías turísticos de los lugares terrenales. Estas fotografías son como los participantes del concurso de belleza, cada uno compitiendo para atraer al juez a votar por ellos.
Las fotografías se agrupan en capítulos o colecciones para cada planeta, excepto Plutón, para el que no existen imágenes claras. Los capítulos se presentan con un breve pasaje que discute el historial de imágenes, las sondas relevantes y algunas de las características visuales provocativas. A menudo, el capítulo de un planeta incluye sus satélites, aunque hay un capítulo separado para la luna de la Tierra, así como un capítulo para los asteroides dentro del Cinturón de Asteroides. Junto o cerca de cada fotografía hay una leyenda que identifica la sonda que adquirió la imagen, la fecha en que ocurrió y una descripción. Como beneficio adicional, hay dibujos en bloque en blanco y negro de las propias sondas. Liderando este concurso de belleza hay un ensayo provocativo donde Arthur C. Clarke reflexiona sobre futuros exploradores. Después de mostrar a todos los concursantes, Benson ofrece un breve ensayo sobre el proceso de selección y el procesamiento de la imagen. El libro concluye luego con Lawrence Weschler, donde contempla la importancia relativa de la humanidad en el contexto de tanta belleza de otro mundo.
Me gustó el fondo negro y el tipo de papel del libro, aunque el negro, como es su naturaleza, muestra artefactos de impresión (no muchos) y huellas digitales (cada vez más frecuentes). Además, a veces la descripción en los subtítulos no identifica la importancia de una imagen. Quizás esto se deba a que no hay características para comentar y solo la fuerza emotiva hizo que se seleccionara una imagen.
La claridad de las fotografías es tan grande que puedo olvidarme fácilmente y tratar de tocar las texturas y las formas para obtener un sentido táctil. Parece que necesito más de un sentido para absorber completamente la escala grandiosa de los propios sujetos y el esfuerzo especializado que los hizo surgir. Quizás he sido un poco demasiado culpable de importancia personal, pero después de ver este libro, mi autoestima de mi posición en la escala de las cosas ha cambiado, para mejor.
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Revisión por Mark Mortimer
