¡Bienvenido de nuevo a Messier Monday! En nuestro continuo homenaje al gran Tammy Plotner, echamos un vistazo al cúmulo universalmente conocido por sus siete puntos principales de luz: ¡el Cúmulo de las Pléyades!
Durante el siglo XVIII, el famoso astrónomo francés Charles Messier notó la presencia de varios "objetos nebulosos" en el cielo nocturno. Habiéndolos confundido originalmente con cometas, comenzó a compilar una lista de ellos para que otros no cometieran el mismo error que él. Con el tiempo, esta lista (conocida como el Catálogo Messier) incluiría 100 de los objetos más fabulosos en el cielo nocturno.
Uno de ellos es el famoso Clúster de las Pléyades, también conocido como las Siete Hermanas (y muchos otros nombres). Un cúmulo estelar abierto ubicado aproximadamente a 390 a 456 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro, este cúmulo está dominado por estrellas azules muy brillantes y calientes. Siendo a la vez brillante y uno de los cúmulos estelares más cercanos a la Tierra, este cúmulo es fácilmente visible a simple vista en el cielo nocturno.
Descripción:
Las nueve estrellas más brillantes de las Pléyades llevan el nombre de las Siete Hermanas de la mitología griega: Sterope, Merope, Electra, Maia, Taygete, Celaeno y Alcyone, junto con sus padres Atlas y Pleione. Para los telescopios de rayos X a bordo del observatorio ROSAT en órbita, el grupo también presenta una apariencia impresionante, pero ligeramente alterada.
Esta imagen en falso color se produjo a partir de observaciones de ROSAT al traducir diferentes bandas de energía de rayos X a colores visuales: las energías más bajas se muestran en rojo, las medias en verde y las energías más altas en azul. (Los cuadros verdes marcan la posición de las siete estrellas visuales más brillantes).
Las estrellas de las Pléyades vistas en rayos X tienen atmósferas exteriores extremadamente calientes y tenues llamadas coronas y la gama de colores corresponde a diferentes temperaturas coronales. Esto ayuda a determinar la masa y la presencia de estrellas enanas marrones en Messier 45. Como dijo Greg Ushomirsky (et al) en un estudio de 1998:
“Presentamos un cálculo analítico del agotamiento termonuclear de los elementos ligeros de litio, berilio y boro en estrellas de baja masa totalmente convectivas. Bajo la presunción de que la estrella de pre-secuencia principal siempre está completamente mezclada durante la contracción, encontramos que la quema de estos elementos de luz raros se puede calcular analíticamente, incluso cuando la estrella está degenerada. Usando la temperatura efectiva como parámetro libre, restringimos las propiedades de las estrellas de baja masa a partir de datos de observación, independientemente de las incertidumbres asociadas con el modelado de sus atmósferas y convección. Nuestra solución analítica explica la dependencia de la edad en un nivel dado de agotamiento elemental de la temperatura efectiva estelar, las secciones transversales nucleares y la composición química. Estos resultados también son útiles como puntos de referencia para quienes construyen modelos estelares completos. Lo que es más importante, nuestros resultados permiten a los observadores traducir las no detecciones de litio en miembros jóvenes del grupo a una edad mínima independiente del modelo para ese grupo. Usando este procedimiento, hemos encontrado límites más bajos para las edades de los grupos de Pléyades (100 Myr) y Alpha Persei (60 Myr). Salir con un cúmulo abierto usando estrellas de baja masa también es independiente de las técnicas que se ajustan a la evolución de la secuencia principal superior. La comparación de estos métodos proporciona información crucial sobre la cantidad de sobreesfuerzo convectivo (o mezcla inducida por rotación) que ocurre durante la quema de hidrógeno del núcleo en las estrellas de 5-10 Mo típicamente en el desvío de la secuencia principal para estos cúmulos ".
Como uno de los cúmulos estelares más cercanos a nuestro sistema solar, M45 está dominado por estrellas azules calientes que solo se han formado en los últimos 100 millones de años. Junto a Maia hay una nebulosa de reflexión descubierta por la tenue nebulosa Tempel que acompaña a Merope, descubierta por el maestro observador E.E. Barnard. Primero se creyó que quedaron de la formación del grupo.
Sin embargo, a los astrónomos no les llevó muchos años de observación del movimiento adecuado darse cuenta de que las Pléyades en realidad se movían a través de una nube de polvo interestelar. Si bien este agradable grupo azul todavía está a solo 440 años luz de distancia, solo le quedan otros 250 millones de años antes de que las interacciones de las mareas lo destrocen. ¡Para entonces, su movimiento relativo lo habrá llevado de la constelación de Tauro a la porción sur de Orión!
Por supuesto, muchos observadores no están seguros si ven la nebulosidad en M45 o no. Lo más probable es que si estás viendo lo que parece ser una "niebla" alrededor de las estrellas brillantes, estás en eso. Solo una gran apertura o fotografía revela la extensión total de la nebulosa de reflexión ... y hay muchas razones científicas para ello. Dijo Steven Gibson (et al) en un estudio de 2003:
“El análisis de la geometría de dispersión se complica por la combinación de luz de muchas estrellas y la probable presencia de más de una capa de dispersión. A pesar de estas complicaciones, llegamos a la conclusión de que la mayor parte de la luz dispersada proviene del polvo frente a las estrellas en al menos dos capas de dispersión, una muy por delante y extensa, la otra más cerca de las estrellas y confinada a áreas de gran nebulosidad. La primera capa se puede aproximar como una losa en primer plano ópticamente delgada cuya separación de la línea de visión de las estrellas promedia ~ 0.7 pc. La segunda capa también es ópticamente delgada en la mayoría de las ubicaciones y puede estar a menos de la mitad de la separación de la primera capa, quizás con algún material entre o detrás de las estrellas. La asociación de la nebulosidad periférica a la condensación principal alrededor de las estrellas más brillantes no está clara. Los modelos con propiedades de grano estándar no pueden explicar la debilidad de la luz ultravioleta dispersa en relación con la óptica. Se requiere alguna combinación de cambios significativos en el albedo del modelo de grano y los valores de asimetría de la función de fase. Nuestro modelo de mejor rendimiento tiene un albedo UV de 0.22 +/- 0.07 y una asimetría de dispersión de 0.74 +/- 0.06. Los grupos de polvo hipotéticamente ópticamente gruesos que las mediciones de la línea de visión interestelar omiten tienen poco efecto sobre los colores nebulares, pero podrían cambiar la interpretación de nuestras propiedades de dispersión derivadas de los granos individuales al medio en masa ".
Dado que Pleaides está realmente cerca de nuestro sistema solar, ¿han podido los astrónomos detectar algo dentro de sus límites que los haya sorprendido? La respuesta es sí. según un estudio de 1998 realizado por E.L. Martín:
“Presentamos el descubrimiento de un objeto en el cúmulo abierto de las Pléyades, llamado Teide 2, con fotometría óptica e infrarroja que lo coloca en la secuencia del cúmulo ligeramente por debajo del límite de masa substelar esperado. Hemos obtenido espectros de baja y alta resolución que nos permiten determinar su tipo espectral (M6), velocidad radial y ensanchamiento rotacional y detectar H? en emisión y Li I en absorción. Todas las propiedades observadas apoyan firmemente la membresía del Teide 2 en las Pléyades. Este objeto tiene un papel importante en la definición de la reaparición de litio por debajo del límite subestelar en las Pléyades ".
¿Y qué estrella es esa? Uno catalogado como conocido como HD 23514, que tiene una masa y luminosidad un poco mayor que nuestro Sol. Pero es una estrella rodeada por una cantidad extraordinaria de partículas de polvo caliente. "Las cantidades inusualmente masivas de polvo, como se ve en las estrellas Pléyades y Aries, no pueden ser primordiales, sino que deben ser los desechos de segunda generación generados por colisiones de objetos grandes", dijo Song, "" Las colisiones entre cometas o asteroides no producirían en cualquier lugar cerca de la cantidad de polvo que estamos viendo ".
Los astrónomos analizaron las emisiones de innumerables partículas microscópicas de polvo y concluyeron que la explicación más probable es que las partículas son escombros de la violenta colisión de planetas o embriones planetarios. Song llama a las partículas de polvo los "bloques de construcción de planetas", que pueden acumularse en cometas y pequeños cuerpos del tamaño de un asteroide y luego agruparse para formar embriones planetarios, que eventualmente se convierten en planetas completos.
"En el proceso de creación de planetas terrestres y rocosos, algunos objetos chocan y se convierten en planetas, mientras que otros se convierten en polvo", dijo Song. "Estamos viendo ese polvo".
Historia de observación:
El reconocimiento de las Pléyades se remonta a la antigüedad, y sus estrellas son conocidas por muchos nombres en muchas culturas. Los griegos y los romanos se referían a ellos como los "Siete estrellados", la "Red de estrellas", "Las siete vírgenes", "Las hijas de Pleione" e incluso "Los hijos de Atlas". Los egipcios se referían a ellos como "Las estrellas de Athyr"; los alemanes como "Siebengestiren" (las Siete Estrellas); los rusos como "Baba" después de Baba Yaga, la bruja que voló por los cielos en su ardiente escoba.
Los japoneses los llaman "Subaru"; Los nórdicos los veían como manadas de perros; y los Tongans como "Matarii" (los Ojitos). Los indios americanos vieron a las Pléyades como siete doncellas colocadas en lo alto de una torre para protegerlas de las garras de los osos gigantes, e incluso Tolkien inmortalizó al grupo estelar en El Hobbit como "Remmirath". ¡Las Pléyades incluso fueron mencionadas en la Biblia! Entonces, ya ves, no importa dónde miremos en nuestra historia "estrellada", este grupo de siete estrellas brillantes ha sido parte de él.
Charles Messier lo registraría el 4 de marzo de 1769, donde su único comentario sería: "Cúmulo de estrellas conocido con el nombre de Pléyades: la posición informada es la de la estrella Alcyone". A pesar de que los astrónomos históricos hicieron poco más que comentar sobre la presencia de M45, todavía estamos contentos de que Charles lo haya registrado, ¡porque nunca recibió otra designación de catálogo "oficial"!
Localización de Messier 45:
Normalmente, las Pléyades se encuentran fácilmente a simple vista como un cúmulo de estrellas muy visible alrededor de un palmo al noroeste de Orión. Sin embargo, si las condiciones del cielo son brillantes, M45 podría ser un poco más difícil de detectar. Si es así, busque la brillante estrella roja Aldebarán y fije su vista a unos 10 grados (un ancho de puño promedio) al noroeste.
Se mostrará muy fácilmente en ópticas de cualquier tamaño y en prácticamente cualquier condición, ¡excepto en las nubes y la luz del día! El gran tamaño de Messier 45 lo convierte en un candidato ideal para binoculares, donde cubrirá aproximadamente la mitad del campo de visión promedio. Cuando use un telescopio, elija la menor cantidad de aumento posible para ver todo el cúmulo y use un aumento mayor para estudiar estrellas individuales.
Y como siempre, aquí están los datos rápidos sobre este Objeto Messier para ayudarlo a comenzar:
Nombre del objeto: Messier 45
Designaciones alternativas: M45, las Pléyades, Siete Hermanas, Subaru
Tipo de objeto: Cúmulo estelar galáctico abierto, nebulosa de reflexión
Constelación: Tauro
Ascensión recta: 03: 47.0 (h: m)
Declinación: +24: 07 (grados: m)
Distancia: 0.44 (kly)
Brillo visual: 1.6 (mag)
Dimensión aparente: 110.0 (min de arco)
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre Messier Objects aquí en Space Magazine. Aquí está la Introducción de Tammy Plotner a los Objetos Messier, M1 - The Crab Nebula, M8 - The Lagoon Nebula y los artículos de David Dickison sobre los Messier Marathons de 2013 y 2014.
Asegúrese de revisar nuestro catálogo completo de Messier. Y para obtener más información, consulte la base de datos Messier de SEDS.
Fuentes:
- Objetos más desordenados - Messier 45: el grupo de las Pléyades
- Wikipedia - Pléyades
- SEDS - Messier 45
- Observatorio de Arecibo - Las Pléyades
