El blazar 3C 454.3, una fuente brillante de rayos gamma de una galaxia a 7 mil millones de años luz de distancia, se volvió mucho más brillante. Las observaciones desde el telescopio de rayos gamma Fermi confirman que desde el 15 de septiembre el blazar ha estallado considerablemente, aumentando el brillo de los rayos gamma en aproximadamente diez veces a principios del verano pasado, lo que la convierte en la fuente de rayos gamma más brillante del cielo.
3C 454.3 es un blazar, un chorro de partículas energéticas causado por el agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. Se cree que la mayoría de las galaxias albergan un agujero negro supermasivo en su centro, y al comprimir la materia del disco de acreción que lo rodea, el agujero negro supermasivo puede formar grandes chorros que emiten luz y energía en proporciones fantásticas. En el caso de 3C 454.3, uno de estos chorros está dirigido a la Tierra, lo que nos permite verlo y estudiarlo.
Este blazar ha comenzado a eclipsar al púlsar Vela, que debido a que está a solo 1,000 años luz de distancia de la Tierra, es generalmente la fuente de rayos gamma más brillante del cielo. 3C 454.3 es casi dos veces más brillante que Vela en la parte del espectro de rayos gamma, a pesar de que se encuentra 7 millones de veces más lejos de la Tierra. 3c 454.3 también se ha iluminado significativamente en infrarrojos, rayos X, radio y luz visible.
Esta no es la primera vez que el blazar muestra un aumento en el brillo. En el transcurso de las observaciones del blazar, estalló en brillo en mayo de 2005 y nuevamente en julio y agosto de 2007.
La Dra. Erin Wells Bonning, Asociada Postdoctoral en el Centro de Astronomía y Astrofísica de Yale, dijo sobre el reciente brote en comparación con eventos de iluminación anteriores:
"En 2005, alcanzó una magnitud de banda R de 12. Nuestro pico de magnitud de banda R observado fue de 13.83, por lo que todavía no estamos en el brillo de la explosión de 2005 (aproximadamente un factor de 5 a continuación). El 19 de julio de 2007, alcanzó una magnitud de banda R de 13, no tan brillante como el evento de 2005, pero aún más brillante de lo que vemos ahora. En 2005, no había instrumentos de rayos gamma para observar 3C 454.3, pero el destello de 2007 fue observado por AGILE con un flujo superior a 100 MeV de 3 + - 1 * 10 ^ -6 cts / s / cm ^ s. Las tasas de conteo de Fermi y AGILE del 2 al 3 de diciembre de 2009 son 6-9 veces más altas. Entonces, curiosamente, aunque actualmente no es tan brillante ópticamente como lo era en 2007, es mucho más brillante en rayos gamma ”.
El telescopio espacial de rayos gamma Fermi (anteriormente GLAST) controla las emisiones de rayos gamma de muchas fuentes en el cielo. 3C 454.3 es solo una de las diez fuentes más brillantes de rayos gamma visibles para el satélite, una lista de las cuales se puede encontrar en un artículo que Nancy escribió en marzo, Las diez principales fuentes de rayos gamma del Telescopio Fermi.
Por supuesto, el blazar 3C 454.3 no es tan intrínsecamente brillante como muchas de las explosiones de rayos gamma observadas por telescopios como Swift y Fermi, pero en este momento es la fuente de rayos gamma más brillante en el cielo. Bonning dijo que, "mientras que los GRB y los blazars son altamente emitidos hacia nosotros, los factores de Lorentz (velocidad de las partículas en el chorro) asociados con los GRB son mucho más altos que en los blazars, lo que hace que parezcan más brillantes debido a los efectos relativistas especiales".
Las observaciones 3C 454.3 continúan en todas las longitudes de onda para capturar la curva de luz del evento y comprender mejor estos destellos periódicos. Bonning dijo: "La fuente ha estado relativamente inactiva desde que surgió detrás del Sol y comenzó a aumentar su brillo a fines de julio. Luego entró en un período brillante de variabilidad bastante rápida, con un pico cada 20 días más o menos. El brote más reciente, muy intenso, comenzó a fines de noviembre. Según nuestro [Telegrama del astrónomo], desde el 21 de noviembre, 3C 454 ha aumentado aproximadamente un factor de 3 en brillo, tanto óptico como infrarrojo. (Los filtros B, V y R están en longitudes de onda ópticas, y J y K tienen infrarrojo cercano). Del mismo modo, el flujo de rayos gamma ha aumentado también en un factor de 3 en la banda de 0.1-300 GeV durante el mismo período ".
La causa de los brotes intermitentes en 3C 454.3 y otros blazars sigue siendo un misterio, pero este brillo actual proporcionará a los astrónomos mejores datos sobre cuál podría ser la posible causa. Parece que no hay eventos periódicos asociados con las bengalas en blazars (con la excepción del posible "agujero binario supermasivo binario" OJ 287).
Bonning dijo de una posible causa: “Este es en realidad un campo de investigación muy activo: existen numerosos modelos existentes, pero ninguna hipótesis es claramente preferida. Tal vez las partículas hayan sido impactadas en algún lugar del jet blazar, o el jet pueda estar precesando para que esté más cerca de nuestra línea de visión, o puede haber alguna otra explicación ".
Habrá numerosos telescopios en todo el mundo que se acercarán al estallido actual. De acuerdo con Bonning:
“Los Blazar son objetos de múltiples longitudes de onda: su distribución de energía espectral cubre la radio a través de rayos gamma, por lo que una colección diversa de instalaciones observará 3C 454.3 durante esta explosión. Además de Fermi, el satélite italiano AGILE ha estado observando en rayos gamma. El telescopio de rayos X Swift comenzó a monitorearse a principios de diciembre. El grupo de monitoreo de blazar en la Universidad de Boston encabezado por Alan Marscher lo está observando con VLBA (radio; 13GHz). También hay un grupo de radioastronomía en Michigan que también observa con VLBA, así como uno dirigido por Yuri Kovalev en el instituto Max Planck en Alemania. Hay un programa óptico con el telescopio ATOM asociado con el instrumento HESS TeV en Namibia. (3C 454.3 no es brillante en las energías de TeV, por cierto.) Esta no es una lista exhaustiva de ninguna manera, pero en cualquier caso, numerosas instalaciones en todo el mundo y que operan en una amplia gama de energías examinarán muy de cerca 3C 454.3 mientras atraviesa esta llamarada ".
Fuente: comunicado de prensa de la NASA, entrevista por correo electrónico con Erin Wells Bonning
