La nave espacial Soyuz MS-14 se acerca a la Estación Espacial Internacional durante las operaciones de atraque el 26 de agosto de 2019.
(Imagen: © NASA TV)
Por primera vez en la historia, una nave espacial rusa Soyuz se unió a la Estación Espacial Internacional sin un humano en el asiento del conductor.
Llamada Soyuz MS-14, la nave espacial no pilotada atracó en la estación espacial el martes por la noche (26 de agosto), estacionándose en un puerto en el extremo posterior del módulo de servicio ruso Zvezda del puesto avanzado. Fue el segundo intento de Soyuz MS-14 de atracar en la estación después de que un intento del sábado terminó con un aborto por sorpresa.
"La segunda fue la vencida", dijo el portavoz de la NASA, Rob Navias, durante un comentario en vivo justo después de que el Soyuz atracó. "Un enfoque perfecto". La estación espacial navegaba 260 millas (418 kilómetros) sobre el este de Mongolia cuando el Soyuz atracó a las 11:08 p.m. EDT (0308 GMT).
Soyuz MS-14 es la primera cápsula Soyuz que visita la estación espacial sin tripulación humana. Los funcionarios espaciales rusos lanzaron la nave espacial en un vuelo de prueba el 22 de agosto utilizando un cohete Soyuz 2.1a mejorado, un refuerzo normalmente utilizado para volar buques de carga robóticos Progress. Roscosmos quería probar una cápsula Soyuz sin tripulación con el cohete actualizado antes de que comiencen los lanzamientos reales en marzo de 2020.
Robot a bordo
Si bien no había tripulación humana a bordo del Soyuz MS-14, la nave espacial no estaba vacía.
La agencia espacial rusa Roscosmos llenó la nave espacial con 1,450 libras. (658 kilogramos) de alimentos y otros suministros vitales para ayudar a mantener al equipo de la estación abastecido con los suministros. La pieza central, sin embargo, es el humanoide Skybot F-850.
El robot de 6 pies de altura (1,8 metros) se sentó en el asiento del comandante en Soyuz MS-14 durante el lanzamiento y registró todo tipo de condiciones, como fuerzas y vibraciones, para darles a los ingenieros una idea de lo que los humanos experimentarían en Soyuz 2.1a lanzamientos Los cosmonautas en la estación espacial también probarán el robot en el espacio para ver cómo podría facilitar la vida de la tripulación.
Finalmente, Roscosmos imagina que el robot algún día podría ayudar a explorar la superficie de otro mundo.
En fotos: Robot humanoide Skybot de Rusia para el espacio
Un aborto redimido
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El atraque Soyuz del domingo se produce después de un ajetreado fin de semana de naves espaciales a bordo de la Estación Espacial Internacional para dar paso a la nave espacial MS-14. Originalmente, la nave espacial estaba programada para atracar en el módulo Poisk montado en la parte superior de la estación el sábado, pero un problema con el sistema automatizado de encuentro en el módulo obligó a Soyuz a abortar.
Para despejar el puerto de acoplamiento del módulo Zvezda para Soyuz MS-14, el cosmonauta ruso Alexander Skvortsov y dos compañeros de tripulación (Andrew Morgan de la NASA y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea) trasladaron su propia nave espacial Soyuz, llamada Soyuz MS-13, al Puerto Poisk Skvortsov voló el Soyuz manualmente, evitando los problemas del sistema de encuentro vistos por Soyuz MS-14, que no tiene una tripulación humana para tomar el control manual.
El movimiento Soyuz del domingo preparó el escenario para el segundo intento de atraque del lunes por parte de Soyuz MS-14, que se activó sin problemas. La nave espacial se acercó planeada, encerrada en la estación y se acopló sin problemas al módulo Zvezda. Las cámaras de la estación espacial captaron deslumbrantes vistas de Soyuz MS-14 mientras volaba alrededor de la estación.
"Las felicitaciones están en orden", los controladores de vuelo rusos llamaron por radio al comandante de la estación Alexey Ovchinin y su tripulación Expedition 60 de seis personas después del acoplamiento. "Hiciste un buen trabajo", dijo otro.
Ovchini parecía pensar que era solo parte de un trabajo bien hecho.
"Todos hicimos un buen trabajo", dijo.
Las idas y venidas aún no han terminado en la estación espacial. El martes, un buque de carga SpaceX Dragon está programado para salir de la estación espacial y regresar a la Tierra. SpaceX lanzó el Dragon a la estación el 25 de julio para entregar más de 5,000 lbs. (2,268 kilogramos) de suministros para la tripulación de la Expedición 60.
La nave de reabastecimiento Dragon, que se encuentra en su tercer viaje a la estación, será liberada del arte robótico del puesto avanzado a las 10:42 a.m.EDT (1442 GMT) y devolverá 2.700 libras (1.225 kilogramos) de resultados científicos y otros equipos a la Tierra. Si todo va bien, Dragon se lanzará al Océano Pacífico a unas 300 millas al oeste de Long Beach, California, para ser recuperado más tarde.
Puede ver la salida de la estación espacial de la nave Dragón en Space.com el martes 27 de agosto. La transmisión web comenzará a las 10:15 a.m. EDT (1415 GMT).
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