Crédito de imagen: NASA
La NASA y la Agencia Espacial Alemana se están preparando para lanzar el Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) el 16 de marzo a bordo de un cohete ruso. A medida que viajan sobre los océanos, las variaciones mínimas en la gravedad atraerán a los dos satélites de manera diferente, lo que les permitirá producir un mapa detallado de gravedad del planeta. Los científicos esperan utilizar estos datos para comprender los efectos del cambio climático global.
La NASA y la Agencia Espacial Alemana se están preparando para lanzar el Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), una misión científica pionera que probará un enfoque novedoso para rastrear cómo se transporta y almacena el agua dentro del medio ambiente de la Tierra.
La misión, administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, medirá con precisión las masas de agua cambiantes del planeta y cartografiará sus efectos en el campo de gravedad de la Tierra, proporcionando nueva información sobre los efectos del cambio climático global.
Los satélites gemelos Grace se lanzarán desde Rusia el 16 de marzo de 2002 en una misión de cinco años que revolucionará la comprensión de los cambios en el campo de gravedad de la Tierra a lo largo del tiempo y el espacio. La misión proporcionará mediciones del campo de gravedad que son mucho más precisas y sensibles que cualquiera que pueda obtenerse mediante observaciones terrestres o una sola nave espacial de teledetección.
"Grace marca el primer lanzamiento del programa Pathfinder Science System de la NASA, diseñado para desarrollar nuevas tecnologías de medición para estudiar nuestro sistema de la Tierra", dijo el Dr. Ghassem Asrar, administrador asociado de Earth Science Enterprise de la NASA, sede de la NASA, Washington, DC "A través de la NASA Continuando con la inversión en el desarrollo tecnológico, hemos podido crear una misión innovadora a una fracción del costo de las misiones formuladas hace solo una década. Grace nos proporcionará una nueva visión de nuestro planeta natal y nos ayudará a comprender mejor el cambio climático y sus impactos globales, como los cambios en el nivel del mar y la disponibilidad de recursos hídricos ”, dijo Asrar.
Se espera que un mapa de gravedad más preciso de la Tierra aumente la precisión de muchas técnicas utilizadas por los científicos que estudian la Tierra con instrumentos basados en el espacio. Estas técnicas, que van desde la altimetría satelital y la interferometría de radar hasta los modelos digitales del terreno que cubren grandes áreas de tierra y hielo, proporcionan información crítica para muchos modelos científicos utilizados en oceanografía, hidrología, glaciología, geología y disciplinas relacionadas.
A medida que corren alrededor del globo 16 veces al día, los satélites detectarán variaciones diminutas en la masa de la superficie de la Tierra debajo y las variaciones correspondientes en la atracción gravitacional de la Tierra. Las regiones de gravedad ligeramente más fuerte afectarán primero al satélite líder, alejándolo ligeramente del satélite posterior. Al medir la distancia en constante cambio entre los dos satélites y combinar esos datos con mediciones precisas de posicionamiento de los instrumentos del Sistema de Posicionamiento Global, los científicos podrán construir un mapa preciso de gravedad de la Tierra.
Grace es la primera misión de monitoreo de la Tierra en la historia del vuelo espacial cuya medición clave no se deriva de las ondas electromagnéticas que rebotan en la superficie de la Tierra. En cambio, la misión utilizará un sistema de alcance por microondas para medir con precisión los cambios en la velocidad y la distancia entre dos naves espaciales idénticas que vuelan en una órbita polar a unos 220 kilómetros (137 millas) de distancia, 500 kilómetros (311 millas) sobre la Tierra. El sistema de medición es tan sensible que puede detectar cambios de separación tan pequeños como 10 micras, aproximadamente una décima parte del ancho de un cabello humano en una distancia de 220 kilómetros.
Un instrumento adicional a bordo de los satélites llamado sonda acústica del miembro atmosférico medirá la cantidad en que las señales de satélite del Sistema de Posicionamiento Global son distorsionadas por la atmósfera de la Tierra. Los científicos utilizarán estos datos para mejorar la precisión de las observaciones atmosféricas clave, que sirven como entrada para los modelos de pronóstico del tiempo.
Grace es una asociación conjunta entre la NASA y el Centro Alemán para el Vuelo Aéreo y Espacial (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). JPL gestiona la parte estadounidense del proyecto para la Oficina de Ciencias de la Tierra de la NASA, Washington D.C. El procesamiento de datos científicos, la distribución, el archivo y la verificación de productos se gestionan bajo un acuerdo cooperativo entre JPL y el Centro de Investigación Espacial con sede en Austin de la Universidad de Texas en los Estados Unidos y el Centro de Investigación de la Tierra de Alemania (o GeoForschungsZentrum).
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
