Esa tormenta de polvo marciana que informé hace una semana se ha intensificado, envolviendo la mayor parte del planeta. Los rovers marcianos que actualmente se arrastran por la superficie del planeta rojo aprenderán de primera mano qué impacto pueden tener este tipo de tormentas en sus operaciones.
El polvo ahora bloquea el 99% de la luz solar directa que cae sobre los paneles solares de Opportunity. Y aquí está el problema. Con electricidad limitada durante un período prolongado de tiempo, los roves no podrán generar suficiente electricidad para mantener sus calentadores en funcionamiento. Estos calentadores evitan que sus componentes electrónicos centrales se enfríen demasiado en el helado paisaje marciano.
Antes de la tormenta de polvo, Opportunity generaba aproximadamente 700 vatios-hora de electricidad por día. Con este polvo, la potencia de salida se ha reducido a 400 vatios hora. Los operadores de la misión se han visto obligados a reducir las operaciones de los rovers, incluida la conducción, el uso de su brazo robótico, cámaras y otros instrumentos científicos. El miércoles 18 de julio, la potencia de salida cayó a solo 128 vatios por hora.
Si la tormenta es demasiado intensa o duradera, uno o ambos rovers podrían sufrir daños permanentes o incluso desactivarse. Y tormentas como esta pueden durar días, semanas o incluso más.
Aguanta allí pequeños rovers.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
