El nuevo avión X supersónico experimental de la NASA está en una vía rápida para volar.
El avión, oficialmente llamado X-59 QueSST en 2018 y a menudo denominado solo X-59, recibió luz verde para el ensamblaje final durante una revisión crítica de diseño en 2019. Con este avión, la NASA tiene como objetivo crear una nave ultra silenciosa que pueda viajar por tierra más rápido que la velocidad del sonido.
En 2020, Lockheed Martin, que la NASA encargó para construir el avión, planea acoplar el avión y terminar completamente el proceso de construcción para fin de año, dijo un representante de la compañía a Space.com. "Se está moviendo muy rápido en el taller en términos de fabricación y producción", dijo la compañía.
Esto sigue a un año de progreso serio ya que las alas del avión se ensamblaron en Lockheed Martin Skunk Works en Palmdale, California, y los sistemas innovadores para la nave continúan desarrollándose.
Después del "apareamiento de la aeronave y el ensamblaje final", dijo el representante, "tomaremos el fuselaje para hacer algunas pruebas de prueba e instalar algunas otras partes, hacer algunas pruebas de los sistemas y luego desplegarlo".
Una vez que el avión esté todo junto, tomará su primer vuelo en 2021, agregó el representante.
Pero, ¿un avión que viaja a velocidades supersónicas, o más rápido que la velocidad del sonido, será realmente lo suficientemente silencioso como para evitar causar una perturbación importante? Según el representante, el equipo detrás del avión confía en que la nave será ultrarrápida y ultra silenciosa.
"Tenemos mucha confianza. Todo tipo de simulaciones y predicciones de modelado se alinean, por lo que creemos, en base a estos modelos y simulaciones que hemos ejecutado, que logrará ese sonido de bajo auge una vez que alcance velocidades supersónicas".
Para garantizar que este sea el caso y que el avión no solo funcione correctamente y alcance estas velocidades increíbles, sino que también permanezca lo suficientemente silencioso como para no ser una molestia pública, se realizarán pruebas adicionales después de la finalización del avión en 2020.
Como explicó el representante de Lockheed Martin, construir el avión es realmente solo la Fase 1 de todo el proyecto. Con la Fase 2, se realizarán más pruebas, certificaciones y validación acústica (o sonora). Después de eso, en la tercera fase, las pruebas de respuesta de la comunidad garantizarán que, con una demostración de bajo boom (un boom sónico silencioso), valide la forma en que las personas responden a la nave que vuela por encima.
Según una declaración de la NASA, en las pruebas de respuesta comunitaria, el equipo "volará el avión X sobre comunidades selectas de EE. UU. Para recopilar datos sobre las respuestas humanas a los vuelos de bajo auge y entregar ese conjunto de datos a los reguladores estadounidenses e internacionales".
