CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX marcó un hito hoy, ya que el Falcon Heavy de la compañía lanzó con éxito dos docenas de satélites en órbita.
El cohete despegó de la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) aquí a las 2:30 a.m.EDT del 25 de junio (0630 GMT), tres horas en la ventana de lanzamiento, marcando el primer vuelo del Falcon Heavy en la noche y el tercer lanzamiento en general. El lanzamiento fue parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y llevó cargas útiles para universidades, la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la organización sin fines de lucro The Planetary Society.
Como parte de la misión, SpaceX consiguió con éxito dos de los tres propulsores de primera etapa del megarocket. Los dos propulsores laterales aterrizaron en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, que está al lado de KSC, mientras que el propulsor central central no alcanzó su objetivo: el avión no tripulado de SpaceX, por supuesto, todavía te amo, que estaba estacionado en el Océano Atlántico, cientos de millas de la costa de Florida.
La falta del refuerzo principal no fue una gran sorpresa. Los representantes de SpaceX habían enfatizado repetidamente que su aterrizaje sería la más difícil de las docenas que las primeras etapas de Falcon 9 y Falcon Heavy han intentado en los últimos años, porque la misión de hoy requería velocidades más altas de lo normal. De hecho, por supuesto que aún te amo estaba estacionado dos veces más lejos de la costa esta mañana que normalmente durante los intentos de aterrizaje en el mar.
El lanzamiento de hoy fue el primer Falcon Heavy en volar propulsores reutilizados; los dos propulsores laterales ya habían volado como parte del primer lanzamiento comercial de Falcon Heavy, que lanzó un satélite de comunicaciones llamado Arabsat-6A, en abril. El propulsor central de ese cohete también aterrizó con éxito, pero se perdió cuando el bote encontró mares picados en el camino de regreso a la costa.
El otro vuelo de Falcon Heavy, una misión de demostración que lanzó el Tesla Roadster rojo del CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk, en órbita alrededor del sol, ocurrió en febrero de 2018.
El lanzamiento de hoy inició un vuelo particularmente complicado, ya que los satélites a bordo debían inyectarse en tres órbitas distintas. En total, las maniobras requirieron que el cohete de segunda etapa del cohete disparara cuatro veces, con el despliegue final programado para aproximadamente 3,5 horas después del lanzamiento. El complicado patrón de entrega también dictaba la ventana de lanzamiento nocturno, confirmaron los funcionarios de la Fuerza Aérea antes del despegue.
Una mezcla ecléctica de cargas útiles se empaquetó en el carenado del Falcon Heavy. El reloj atómico del espacio profundo de la NASA está diseñado para confirmar que dicha tecnología se ha miniaturizado lo suficiente, sin perder precisión, que puede volar en futuras naves espaciales. En tales misiones, los relojes atómicos permitirán a las naves espaciales navegar sin la entrada de la Tierra.
Otra carga útil de la NASA, la Misión de Infusión de Propulsores Verdes, probará una alternativa de combustible más limpia, segura y eficiente a la hidrazina de uso común. Seis satélites NOAA conforman la misión COSMIC-2, que controlará la temperatura, la presión y la humedad de la atmósfera en los trópicos, datos que deberían ayudar a los meteorólogos a mejorar su modelado de huracanes y tormentas tropicales.
Pero el lanzamiento de esta mañana no fue solo sobre las cargas útiles del gobierno. También escondido en el Halcón Pesado había un satélite diseñado y construido por la organización sin fines de lucro The Planetary Society. El grupo espera que esta misión LightSail 2 demuestre el potencial de las naves espaciales impulsadas por la presión de radiación solar.
Después del lanzamiento seguro de los satélites, cada uno comenzó su propio cronograma para desplegarse por completo, recopilar datos de prueba y establecerse en sus funciones.
El próximo lanzamiento de SpaceX está programado para el 21 de julio, cuando un Falcon 9 llevará un cargamento a la Estación Espacial Internacional. La compañía aún no ha publicado una fecha para su próximo vuelo de Falcon Heavy.
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