El Congreso a veces puede sentirse tan distante e impenetrable como un agujero negro, que fue el tema de una audiencia del Comité de Ciencias de la Cámara celebrada ayer (16 de mayo).
Cuatro científicos afiliados al proyecto Event Horizon Telescope, que lanzó la primera imagen de un agujero negro a principios de este año, testificó en la audiencia sobre cómo se creó la imagen, la importancia de la investigación científica y la educación, y el futuro del proyecto en sí. Durante la audiencia, el entusiasmo de los científicos por los agujeros negros y la nueva imagen fue clara.
"Viendo estas imagenes por primera vez fue realmente sorprendente, y uno de los recuerdos más felices de mi vida ", dijo durante la audiencia del comité Katie Bouman, una científica de informática del MIT cuya fotografía se volvió viral en los días posteriores al lanzamiento de la imagen.
El panel también incluyó a Shep Doeleman, astrofísico de la Universidad de Harvard y director del proyecto Event Horizon Telescope; France Córdova, directora de la National Science Foundation, que financió el proyecto; y Colin Lonsdale, director del Observatorio Haystack del MIT. Durante la audiencia, cada panelista compartió experiencias que los engancharon a la ciencia y tocaron cómo su nueva contribución podría impulsar el mismo proceso para las generaciones futuras.
"Creo que esta imagen "realmente ha capturado la imaginación de una generación de nuevos científicos jóvenes", dijo Bouman. "Creo que hacer llegar ese interés por la ciencia a los estudiantes a una edad temprana los ayudará a ingresar en los campos STEM [ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas] y crear contribuciones a muchos proyectos diferentes ".
A lo largo de su testimonio, Bouman se enfocó en enfatizar la importancia de colaborar a través de niveles de experiencia y disciplinas para tener éxito en este tipo de proyecto grande y complicado. "Los primeros científicos de carrera han sido una fuerza impulsora detrás de cada aspecto de la EHT", dijo Bouman, refiriéndose a Event Horizon Telescope. "Ningún algoritmo o persona hizo esta imagen; requería el talento de un equipo global de científicos y años de arduo trabajo para desarrollar no solo técnicas de imagen, sino también instrumentación de vanguardia, procesamiento de datos y simulaciones teóricas".
El testimonio también ofreció una idea de por qué el lanzamiento de la imagen fue tan momento dramático - el equipo pudo mantener los detalles del anuncio, particularmente qué agujero negro había sido fotografiado, en secreto hasta las conferencias de prensa coordinadas.
"[Estar] obligado por una visión científica común, realmente ayuda cuando se quiere evitar una fuga", dijo Doeleman. "Tuvimos 200 personas de todo el mundo y nadie rompió el código, nadie rompió el silencio, y creo que es porque todos entendimos el impacto que tendría. Queríamos poder contar nuestra historia, la historia científica, después publicación revisada por pares de nuestros resultados, por lo que es una parte clave ".
Pero, por supuesto, el equipo de Event Horizon Telescope no tiene la intención de detener su trabajo en el corto plazo, y los representantes querían saber que vendria despues.
"Aprendí una valiosa lección que espero no repetir la semana pasada, que es que si te pierdes un episodio de 'Juego de Tronos', descubres un par de días después que aparentemente todo termina con dragones", Sean Casten, D- Ill., Dijo durante uno de los momentos más claros de la audiencia. "No quiero volver a hacer eso, así que ¿puedes darnos una pequeña pista? Mencionaste que ahora podrás sintonizar esto en el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, ¿cuándo deberíamos estar? sintonizando para eso?
(Doeleman se negó a ofrecer detalles, pero dijo que esperaba el próximo lanzamiento dentro de un año).
Pero quizás el momento más poderoso de la audiencia llegó al final, cuando Haley Stevens, demócrata de Michigan, le pidió al equipo que ofreciera un poco de consejo poético sobre como no perderse en un agujero negro, y Doeleman estuvo a la altura del desafío.
"En 1655, había una imagen que sorprendió a la gente: fue el primer dibujo de una pulga, por [Robert] Hooke", dijo. "El mundo microscópico se hizo real para nosotros. De repente, algo que era invisible para nosotros se volvió real y cambió la forma en que pensábamos sobre nuestras vidas".
Más de 200 años después, nació otra imagen icónica, continuó Doeleman, luego otra y otra. "Piense también en la primera radiografía, hecha por Röntgen, de la mano de su esposa: se podía ver el anillo con la estructura ósea debajo. Hizo algo visible por primera vez que era invisible antes de eso. Y luego piense en el Salida de la tierra sobre la luna, el primero 'Mármol azul. ' Realmente puso las cosas en perspectiva para nosotros, nos hizo sentir conectados de una manera que no lo habíamos hecho antes, nos hizo sentir vulnerables.
"Estas son imágenes icónicas; son aterradoras, pero no podemos mirar hacia otro lado", dijo Doeleman, y agregó que cree que la nueva imagen del agujero negro puede unirse a este grupo de imágenes científicas fundamentales.
"Puede ser la primera imagen que tenemos de una puerta unidireccional fuera de nuestro universo", dijo. "Es algo que nos han enseñado que existe un verdadero monstruo, que lo invisible se ha vuelto visible y que tal vez sea el comienzo de algo nuevo, no solo el final".
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